Liga Inggris: Arsenal Pulihkan Keunggulan di Puncak Klasemen, Liverpool Rebut Poin Krusial

LONDON – Eberechi Eze kembali menjadi momok bagi Tottenham Hotspur. Dua golnya mengantar Arsenal memulihkan keunggulan lima poin di puncak klasemen Liga Inggris lewat kemenangan meyakinkan 4-1, Senin (23/2) dini hari WIB. Di laga lain, Liverpool harus menunggu hingga menit ke-97 untuk mengalahkan Nottingham Forest 1-0 berkat gol dramatis Alexis Mac Allister.

Eze, yang hampir bergabung dengan Spurs sebelum akhirnya pindah dari Crystal Palace ke Arsenal pada Agustus lalu, mencetak gol pertamanya sejak membukukan trigol pada derbi London utara edisi pertama musim ini pada November.

Tekanan sempat membayangi Arsenal setelah dua hasil imbang beruntun melawan Brentford dan Wolves membuat Manchester City memangkas jarak di papan atas. Namun Tim asuhan Mikel Arteta menjawab tantangan dengan performa tegas, sekaligus memperpanjang derita rival sekota yang kini ditangani pelatih interim Igor Tudor.

“Saya pikir Anda harus melihat konteks situasi ini. Inilah keindahan sepak bola,” ujar Arteta. “Kami langsung mengangkat semua orang. Sekarang kami harus menunjukkan jati diri. Itu soal sikap dan bagaimana merespons momen sulit.”

Eze, yang dalam beberapa pekan terakhir sempat kehilangan menit bermain karena Arteta mencoba opsi lain, membayar kepercayaan sang manajer setelah kembali menjadi starter.

Pemain timnas Inggris itu membuka keunggulan lewat sontekan jarak dekat selepas menit ke-30. Namun Tottenham merespons cepat melalui gol Randal Kolo Muani yang menyamakan skor hampir seketika.

Arsenal kembali memimpin di awal babak kedua lewat gol penting Viktor Gyokeres, yang menjadi salah satu rekrutan anyar The Gunners musim ini. Eze kemudian mencetak gol keduanya setelah sepakan Bukayo Saka ditepis Guglielmo Vicario dan bola muntah sukses ia selesaikan. Gyokeres menutup pesta gol tuan rumah pada masa injury time.

Manchester City memang masih menyimpan satu laga tunda dan akan mendapat keuntungan kandang saat dua tim teratas bertemu pada April mendatang. Namun kemenangan krusial ini memberi Arsenal ruang napas dalam perburuan gelar liga pertama mereka dalam 22 tahun.

Sebaliknya, Tottenham masih tercecer hanya empat poin di atas zona degradasi—situasi yang kian menekan menjelang fase akhir musim. “Itu pertandingan yang sulit,” kata Tudor singkat. “Ini sebuah pelajaran!”

Liverpool Menang, tapi Belum Meyakinkan

Di City Ground, Liverpool meraih tiga poin vital meski performa mereka jauh dari kata impresif. Gol Alexis Mac Allister pada menit ke-97 memastikan kemenangan 1-0 atas Nottingham Forest dalam laga krusial perebutan tiket Liga Champions.

Mac Allister mengakui performa timnya belum memuaskan. “Tidak ada yang bagus dari permainan kami hari ini,” ujarnya jujur. “Saya suka mencetak gol, saya suka menang, jadi dalam hal itu ini hari yang sangat baik. Tapi kami tidak bermain cukup baik. Masih banyak yang harus diperbaiki.”

Forest yang kini ditangani pelatih baru Vitor Pereira, pelatih keempat mereka musim ini, nyaris mengamankan satu poin. Pereira menjalani laga liga pertamanya dan timnya tampil disiplin hingga detik-detik akhir.

Mac Allister sempat melihat golnya dianulir setelah bola hasil blok terhadap sapuan Ola Aina dianggap mengenai lengannya. Namun Forest gagal mengambil pelajaran dari situasi tersebut.

Gol kemenangan Liverpool lahir dari bola rebound setelah sundulan Virgil van Dijk ditepis kiper. Mac Allister menyambar bola muntah untuk memastikan tiga poin.

Hasil ini membuat Liverpool tetap di posisi keenam, namun kini menyamai perolehan poin Chelsea dan Manchester United serta hanya terpaut enam angka dari Aston Villa.

Di laga lain, Fulham naik ke papan tengah setelah menjadi tim tamu kedua yang menang di Stadium of Light musim ini. Dua gol Raul Jimenez memastikan kemenangan 3-1 atas Sunderland.

Sementara itu, Crystal Palace meredakan tekanan publik Selhurst Park dengan kemenangan tipis 1-0 atas Wolves yang bermain dengan 10 orang. Gol tunggal Evann Guessand pada menit ke-90 menjadi kemenangan kedua Palace dalam 16 pertandingan terakhir.