Liga Inggris: Tekanan untuk Arsenal di Puncak Klasemen Meningkat, City Menang Tipis atas Newcastle

LONDON – Manchester City terus menekan pemuncak klasemen Arsenal setelah menang 2-1 atas Newcastle United, Minggu (22/2) dini hari WIB. Di saat yang sama, Chelsea harus puas bermain imbang 1-1 kontra Burnley, hasil yang mengganggu ambisi mereka menuju Liga Champions.

Di Etihad Stadium, Nico O’Reilly menjadi pahlawan kemenangan City lewat dua golnya. Ia membuka keunggulan pada babak pertama sebelum mengembalikan keunggulan tuan rumah usai Lewis Hall sempat menyamakan skor untuk Newcastle.

Tim asuhan Pep Guardiola memang tak tampil dalam performa terbaik, tetapi mampu mengamankan tiga poin penting yang memangkas jarak menjadi dua angka dari Arsenal. The Gunners akan menghadapi Tottenham dalam derby London Utara, namun terlepas dari hasil tersebut, City kini memegang kendali perburuan gelar.

City masih memiliki satu laga tunda atas Arsenal dan akan menjamu rivalnya itu pada April. Dengan 11 kemenangan dari 11 laga tersisa, gelar ketujuh era Guardiola dipastikan menjadi milik mereka.

“Kami melihat hari ini seperti inilah cara kami harus bermain. Ini fase terbaik musim ini, setiap laga akan seperti ini,” ujar Guardiola. “Secara poin tentu penting, tetapi kami harus terus berkembang jika ingin bersaing sampai akhir.”

Sebaliknya di Stamford Bridge, Chelsea gagal mempertahankan keunggulan cepat Joao Pedro pada menit keempat. The Blues dominan hingga Wesley Fofana diusir wasit akibat kartu kuning kedua dengan 18 menit tersisa.

Keunggulan jumlah pemain dimanfaatkan Burnley. Zian Flemming menyundul gol penyeimbang pada menit ke-93, membuat Chelsea kehilangan dua poin krusial. Meski naik ke empat besar, posisi mereka hanya ditentukan oleh selisih gol.

“Itu bukan standar yang cukup, terutama dalam bertahan saat bola mati. Itu tanggung jawab saya,” kata pelatih Chelsea Liam Rosenior. “Ada pemain yang tidak menjalankan tugasnya, dan itu yang membuat kami kehilangan poin.”

Burnley sendiri masih terpaut delapan poin dari zona aman, tetapi hasil ini menjaga asa mereka dalam perjuangan menghindari degradasi.

Di laga lain, Aston Villa kembali kehilangan momentum setelah ditahan 1-1 oleh Leeds. Gol spektakuler Anton Stach dari jarak jauh sempat membawa Leeds unggul sebelum Tammy Abraham menyamakan kedudukan dua menit jelang akhir.

Sementara itu, Brighton & Hove Albion menang 2-0 di markas Brentford. Laga tersebut menandai rekor 654 penampilan Premier League bagi James Milner, pencapaian bersejarah bagi gelandang 40 tahun tersebut.

Di papan bawah, West Ham United gagal memanfaatkan peluang menjauh dari zona degradasi setelah bermain imbang tanpa gol melawan Bournemouth. Mereka kini terpaut dua poin dari Nottingham Forest yang akan menghadapi Liverpool.