Liga Inggris: Slot Optimistis Isak Segera Kembali, Liverpool Dapat Suntikan Tenaga di Fase Krusial

LONDON – Pelatih Liverpool, Arne Slot, mengungkapkan bahwa penyerang andalannya, Alexander Isak, telah memasuki “tahap akhir rehabilitasi” dan berpeluang kembali memperkuat The Reds pada akhir Maret atau awal April. Kehadiran Isak diharapkan menjadi suntikan tenaga dalam perburuan tiket Liga Champions.

Isak, 26 tahun, absen sejak pertengahan Desember setelah mengalami patah tulang di bagian bawah kaki dan harus menjalani operasi pergelangan kaki. Cedera tersebut terjadi usai tekel keras bek Tottenham, Micky van de Ven, dalam sebuah laga Liga Inggris.

Padahal, striker timnas Swedia itu mulai menemukan ritmenya di Anfield dengan mencetak dua gol dari enam penampilan. Isak didatangkan dari Newcastle pada September lalu dengan nilai transfer 125 juta poundsterling (sekitar 2,7 triliun rupiah), menjadikannya rekrutan termahal dalam sejarah klub.

“Alex sudah berada di lapangan, belum dengan sepatu bola tetapi dengan sepatu lari untuk pertama kalinya pekan ini,” ujar Slot. “Langkah berikutnya adalah mulai berlatih dengan bola, lalu bergabung dengan tim. Setelah itu, masih butuh waktu sebelum benar-benar siap bermain.”

Pelatih asal Belanda itu memperkirakan Isak bisa kembali berlatih penuh bersama tim pada akhir Maret atau awal April. Namun, ia menegaskan bahwa kembali ke skuad tidak serta-merta berarti siap tampil sejak menit pertama.

“Proses rehabilitasinya berjalan baik, itu pujian untuk dia dan tim medis kami. Tapi tahap akhir pemulihan juga bisa berubah dengan cepat ketika pemain sudah kembali ke lapangan,” tambah Slot.

Isak menjadi satu dari lima pemain utama Liverpool yang tengah dibekap cedera. Dari daftar tersebut, hanya bek kanan Jeremie Frimpong yang disebut paling dekat dengan comeback. Frimpong menepi sejak akhir bulan lalu akibat cedera hamstring dan diperkirakan bisa tampil saat Liverpool menjamu West Ham pekan depan.

Di tengah badai cedera, Liverpool mendapat keuntungan jadwal dengan satu pekan tanpa pertandingan sebelum bertandang ke markas Nottingham Forest, Minggu nanti.

“Ini jeda yang berguna. Sembilan dari 10 pemain kami biasanya pergi membela tim nasional, jadi selama tujuh hingga sembilan bulan mereka hampir tidak punya waktu istirahat,” kata Slot, yang mengaku dirinya sendiri tak merasa membutuhkan libur panjang.

Performa Liverpool sempat tersendat di awal musim dalam upaya mempertahankan gelar. Namun kini mereka berada di peringkat keenam dan hanya terpaut tiga poin dari zona empat besar dengan 12 laga tersisa. Tiga pertandingan berikutnya akan menghadapkan The Reds dengan tim-tim penghuni papan bawah, momentum krusial untuk mengamankan posisi Liga Champions.

Di puncak klasemen, Arsenal hanya unggul lima poin dari Manchester City setelah membuang keunggulan dua gol dalam hasil imbang 2-2 melawan Wolves. Slot menilai hasil tersebut kembali menegaskan betapa kompetitifnya Liga Inggris musim ini.

“Kami tidak perlu laga kemarin untuk tahu betapa sulitnya memenangkan pertandingan Liga Inggris. Justru itulah yang membuat liga ini lebih menarik dibanding tiga atau empat tahun lalu — sekarang jauh lebih kompetitif,” tegasnya.