La Liga Spanyol: Levante Terdesak, Villarreal Kejar Tiket Liga Champions

MADRID - Levante akan menjamu Villarreal dalam laga tunda La Liga di Estadi Ciutat de Valencia, Kamis (19/2) dini hari WIB. Pertandingan ini awalnya dijadwalkan pertengahan Desember, namun harus ditunda akibat hujan deras yang melanda wilayah Valencia.

Laga ini menghadirkan dua tim dengan misi berbeda. Villarreal memburu kemenangan demi mengamankan posisi di zona Liga Champions, sementara Levante berjuang keluar dari ancaman degradasi.

Tuan rumah memasuki laga usai kalah 0-2 dari Valencia dalam derby Valencia. Kekalahan tersebut membuat mereka tertahan di peringkat ke-19 dengan 18 poin dari 23 pertandingan.

Tim asuhan Luis Castro kini tertinggal tujuh poin dari Rayo Vallecano yang berada di posisi ke-17 atau batas aman degradasi. Dengan musim yang terus berjalan, jarak tersebut mulai terasa signifikan.

Masalah utama Levante musim ini terletak pada pertahanan. Mereka telah kebobolan 40 gol, terburuk di La Liga sejauh ini. Performa kandang pun jauh dari meyakinkan, hanya mengumpulkan tujuh poin dari 11 laga di depan publik sendiri, catatan terlemah di liga musim ini.

Absennya Roger Brugue karena cedera serta Kervin Arriaga yang menjalani skorsing semakin menyulitkan situasi. Pablo Martinez juga masih diragukan tampil. Meski begitu, Etta Eyong diperkirakan kembali menjadi andalan di lini depan setelah absen sebagai starter pada laga terakhir.

Di sisi lain, Villarreal datang ke Valencia usai takluk 1-2 dari Getafe. Hasil tersebut memperpanjang tren negatif mereka menjadi hanya satu kemenangan dalam tujuh pertandingan terakhir di semua kompetisi.

Meski demikian, posisi mereka di klasemen masih relatif aman. The Yellow Submarine menempati peringkat ketiga dengan 45 poin, sejajar dengan Atletico Madrid di posisi keempat dan unggul empat angka atas Real Betis di peringkat kelima. Bahkan, Villarreal masih memiliki satu laga tunda atas Atletico.

Situasi ini membuat laga melawan Levante menjadi sangat penting. Jika ingin memastikan tiket Liga Champions musim depan, pasukan Marcelino tak boleh lagi terpeleset, terutama menghadapi tim papan bawah.

Secara rekor pertemuan, Villarreal memiliki keunggulan. Mereka memenangi dua dari tiga pertemuan terakhir melawan Levante dan mencetak total 10 gol dalam periode tersebut. Namun, pertemuan terakhir pada April 2022 justru dimenangkan Levante dengan skor 2-0—hasil yang menjadi pengingat bahwa derby regional selalu menyimpan potensi kejutan.

Villarreal juga menghadapi persoalan cedera. Logan Costa, Juan Foyth, dan Pau Cabanes dipastikan absen. Sementara Willy Kambwala, Gerard Moreno, Alfon Gonzalez, dan Thomas Partey masih diragukan tampil. Situasi ini berpotensi membuat tim tamu kehilangan hingga tujuh pemain utama.

Ayoze Perez dan Georges Mikautadze, yang memulai laga terakhir dari bangku cadangan, diprediksi kembali ke susunan inti untuk memperkuat daya gedor.

Dengan tekanan yang mengiringi kedua tim, laga ini diprediksi berlangsung terbuka. Levante membutuhkan poin untuk menjaga asa bertahan di kasta tertinggi, sedangkan Villarreal mengincar respons cepat demi mempertahankan posisi di papan atas.