Kejutan di Etihad, Manchester City Menang, Namun Guardiola Kirim Pesan Menohok

JAKARTA - Senyum Pep Guardiola kembali merekah seiring kembalinya John Stones ke jantung pertahanan Manchester City. Dalam laga putaran keempat Piala FA kontra Salford City di Stadion Etihad, Sabtu (14/2), Stones akhirnya mencatatkan penampilan perdana di tahun 2026 setelah absen panjang akibat cedera.

Meski City memastikan tiket ke babak selanjutnya dengan kemenangan 2-0, kembalinya sang bek timnas Inggris itu menjadi sorotan utama di tengah evaluasi tajam Guardiola terhadap performa

Stones sudah lama menepi bersama City karena cedera. Pertandingan terakhir yang ia mainkan adalah pada 2 Desember tahun lalu saat timnya menang 5-4 atas Fulham di Craven Cottage pada pekan ke-14 Liga Inggris.

“Senang dia kembali. Dia masih butuh waktu,” kata Pep, dikutip dari laman resmi City, Minggu.

Stones memainkan laga pertamanya setelah lama cedera sebagai starter. Ia tampil 65 menit pada laga itu sebelum kemudian digantikan oleh Marc Guehi.

“Dia bukan John Stones yang kita kenal, tapi itu normal. Bahasa tubuhnya sangat bagus dan dia memiliki tempo untuk bertarung dalam duel,” ucap Pep mengomentari penampilan Stones di laga tersebut.

Dalam kesempatan yang sama, Pep mengaku tak puas dengan kemenangan atas Salford, namun pada akhirnya ia mensyukuri hasil ini karena timnya lolos ke babak selanjutnya.

“Setelah skor 2-0 (situasinya lebih baik). Kami tidak membaca ruang gerak mereka. Ruang gerak yang kami serang selalu bergantung pada posisi pertahanan mereka dan kami tidak membacanya,” ungkap pelatih asal Spanyol itu.

“Kita harus menghabiskan banyak waktu untuk membuat prosesnya lebih cepat dan lebih baik. Satu-satunya kabar baik adalah kita berhasil melewatinya,” lanjut dia.

“Akan menyenangkan jika bisa mengatakan bahwa secara mental kita kelelahan, tetapi ini adalah pekerjaan kita dan kita harus melakukan apa yang harus kita lakukan,” tutup dia.

Pada laga terdekat, The Citizens akan melanjutkan laga pekan ke-27 Liga Inggris saat menjamu Newcastle United di Stadion Etihad, Minggu (22/2) pukul 03.00 WIB.