Liga Inggris: Arsenal Buang Kesempatan, Manchester City Incar Puncak Klasemen

LONDON, INGGRIS – Arsenal gagal memperlebar jarak di puncak klasemen setelah ditahan imbang 1-1 oleh Brentford, Jumat (13/2) dini hari WIB. Hasil ini membuka kembali asa Manchester City dalam perburuan gelar Liga Inggris musim ini.

The Gunners sempat berada di jalur kemenangan ketika Noni Madueke mencetak gol pembuka tepat selepas satu jam pertandingan. Namun, tuan rumah yang tampil penuh determinasi pantas mengamankan setidaknya satu poin setelah Keane Lewis-Potter menyamakan kedudukan.

Tambahan satu angka membuat keunggulan Arsenal di puncak klasemen kini menjadi empat poin. Mereka masih memburu gelar liga pertama dalam 22 tahun terakhir. Namun, pekerjaan berat menanti tim asuhan Mikel Arteta yang masih harus bertandang ke markas City, tim peringkat kedua, dalam 12 laga tersisa musim ini.

Di sisi lain, hasil imbang ini menjaga harapan Brentford untuk menembus kompetisi Eropa untuk pertama kalinya. Mereka tetap bertahan di posisi ketujuh. Tim asuhan Keith Andrews juga menunjukkan ketangguhan di kandang, dengan hanya dua kekalahan sepanjang musim.

Arsenal sejatinya bisa saja pulang tanpa poin. David Raya tampil gemilang saat menggagalkan peluang emas Igor Thiago di babak pertama lewat penyelamatan refleks luar biasa untuk menepis sundulan keras mantan rekan setimnya tersebut.

The Gunners tampil tanpa William Saliba dan Kai Havertz yang absen karena sakit dan cedera. Namun, mereka mendapat suntikan moral dengan kembalinya Martin Odegaard dan Bukayo Saka ke bangku cadangan.

Arteta langsung memasukkan Odegaard saat turun minum guna mengubah momentum. Arsenal pun tampil lebih agresif di awal babak kedua.

Tekanan itu berbuah hasil ketika Madueke menyambut umpan silang Piero Hincapie di tiang jauh dan menanduk bola melewati Caoimhin Kelleher. Gol tersebut sempat memberi kendali bagi tim tamu.

Namun, alih-alih terus menekan, Arsenal justru cenderung bertahan menjaga keunggulan. Brentford memanfaatkan situasi itu untuk bangkit. Thiago kembali menguji ketangguhan Raya, sementara Lewis-Potter sebelumnya menyia-nyiakan peluang emas dari situasi sepak pojok dalam posisi tanpa kawalan.

Set-piece kembali menjadi faktor krusial. Jika Arsenal sepanjang musim mengandalkan kekuatan bola mati untuk memimpin perburuan gelar, kali ini mereka justru kesulitan mengantisipasi ancaman serupa dari Brentford.

Gol penyeimbang lahir dari lemparan jauh Michael Kayode ke dalam kotak penalti. Sepp van den Berg memenangkan duel udara dan mengarahkan bola ke jalur Lewis-Potter, yang lebih cepat dari Odegaard untuk menanduk bola ke gawang.

Dalam 20 menit terakhir, Brentford justru terlihat lebih berpeluang meraih kemenangan. Cristhian Mosquera melakukan tekel krusial untuk menggagalkan Thiago dalam situasi satu lawan satu.

Peluang terbaik Thiago untuk mencetak gol ke-18 musim ini datang pada masa tambahan waktu, tetapi tembakannya melambung tipis di atas mistar. Arsenal pun nyaris mencuri kemenangan di detik-detik akhir ketika Kelleher keluar dari sarangnya untuk menggagalkan upaya Gabriel Martinelli.

Hasil imbang ini membuat persaingan gelar kembali memanas. Arsenal masih memimpin, tetapi bayang-bayang Manchester City kian dekat, menanti satu celah untuk mengambil alih kendali.