Liga Inggris: Manchester City Tempel Arsenal di Puncak Klasemen, Liverpool Akhiri Rekor Kandang Sunderland

MANCHESTER – Manchester City terus menekan Arsenal dalam perburuan gelar Liga Inggris setelah menaklukkan Fulham 3-0, Kamis (12/2) dini hari WIB. Di laga lain, Liverpool meraih kemenangan penting 1-0 atas Sunderland sekaligus mengakhiri rekor tak terkalahkan tuan rumah musim ini dan meredakan tekanan terhadap Arne Slot.

City tampil meyakinkan di Etihad Stadium. Segar usai kemenangan dramatis atas Liverpool akhir pekan lalu, yang disebut-sebut sebagai titik balik perebutan gelar, tim asuhan Pep Guardiola langsung tancap gas. Tiga gol dalam rentang 15 menit babak pertama memastikan kemenangan nyaman dan memangkas jarak dengan Arsenal di puncak klasemen menjadi tiga poin.

Antoine Semenyo kembali mencuri perhatian. Rekrutan anyar dari Bournemouth itu mencetak gol kelimanya sejak bergabung bulan lalu sebelum mengkreasikan assist untuk Nico O’Reilly yang menggandakan keunggulan lewat sepakan chip terukur.

“Ini seperti dongeng saat ini,” ujar Semenyo tentang awal kariernya bersama City. “Saya berada di tim dan lingkungan yang hebat. Pelatih sangat membantu dan semuanya membuat saya mudah beradaptasi.”

Erling Haaland kemudian menandai kembalinya ketajaman dengan gol pertamanya dari permainan terbuka di Liga Inggris dalam hampir dua bulan terakhir. Setelah itu, Guardiola menariknya pada babak kedua untuk menjaga kebugaran.

Arsenal berpeluang memperlebar jarak kembali menjadi enam poin saat bertandang ke markas Brentford, Kamis. Namun, tekanan kini mulai menghampiri The Gunners dalam upaya mereka meraih gelar liga pertama dalam 22 tahun.

Di Stadium of Light, Liverpool membawa pulang tiga poin krusial. Sundulan Virgil van Dijk memaksimalkan sepak pojok Mohamed Salah pada awal babak kedua menjadi pembeda. Kemenangan ini menjadi yang kedua bagi juara Inggris tersebut di liga sepanjang 2026.

“Jika Anda menciptakan begitu banyak peluang, seharusnya bisa mencetak lebih dari satu gol,” kata Slot. “Tapi hari ini itu sudah cukup karena kami bertahan sangat, sangat baik di semua fase permainan.”

Slot sebelumnya mengakui posisinya terancam jika Liverpool gagal lolos ke Liga Champions, meski ia mempersembahkan gelar pada musim debutnya. Dengan performa klub-klub Inggris yang impresif di kompetisi Eropa, finis di lima besar hampir pasti cukup untuk mengamankan tiket Liga Champions musim depan.

Tambahan tiga poin membuat The Reds kini hanya terpaut dua angka dari Chelsea di posisi kelima dan tiga poin dari Manchester United di peringkat keempat. Sementara bagi Sunderland, kekalahan ini mengakhiri rekor sebagai satu-satunya tim dengan catatan kandang tak terkalahkan musim ini. Mereka turun ke peringkat ke-11.

Villa Kian Dekat ke Liga Champions

Aston Villa yang menempati posisi ketiga semakin dekat mengamankan tiket Liga Champions usai menang tipis 1-0 atas Brighton. Gol bunuh diri Jack Hinshelwood pada menit akhir—saat berada di bawah tekanan Tyrone Mings—menjadi penentu kemenangan.

Di laga tersebut, gelandang Brighton James Milner mencatat sejarah dengan penampilan ke-653 di Liga Inggris, menyamai rekor sepanjang masa milik mantan kapten Villa, Gareth Barry. Namun, The Seagulls kini tanpa kemenangan dalam enam laga terakhir.

Burnley juga mencuri perhatian lewat kebangkitan dramatis. Sempat tertinggal dua gol dari Crystal Palace, melalui dua gol Jorgen Strand Larsen dalam 33 menit pertama, Burnley bangkit dan menang 3-2. Hannibal Mejbri dan Jaidon Anthony menyamakan skor sebelum gol bunuh diri Jefferson Lerma memastikan kemenangan, sekaligus mengakhiri 16 laga tanpa kemenangan mereka di Liga Inggris.

Sementara itu, Nottingham Forest terancam kembali melakukan pergantian pelatih. Hasil imbang 0-0 kontra Wolves membuat mereka hanya unggul tiga poin dari zona degradasi. BBC melaporkan posisi Sean Dyche dalam bahaya serius. Forest sebelumnya telah memecat Nuno Espirito Santo dan Ange Postecoglou pada musim yang sama.