Arsenal Hadapi Tantangan Berat di Derby London

LONDON - Pemuncak klasemen Liga Inggris, Arsenal, menghadapi ujian ganjil ketika bertandang ke Gtech Community Stadium, Jumat (13/2) dini hari WIB, untuk menjalani derby London melawan kejutan musim ini, Brentford. Di atas kertas, The Gunners tengah berada dalam performa impresif, namun satu kutukan aneh mengiringi langkah mereka: Arsenal gagal menang, bahkan gagal mencetak gol, dalam tiga laga Liga Inggris terakhir yang dimainkan pada hari Kamis atau Jumat dini hari WIB.

Kondisi itu kontras dengan rekor mereka di laga tengah pekan secara umum. Arsenal tak terkalahkan dalam 12 pertandingan liga yang digelar di tengah pekan. Modal positif juga datang dari kemenangan meyakinkan 3-0 atas Sunderland akhir pekan lalu, meski laga tersebut diwarnai absennya sejumlah pemain kunci.

Dua gol Viktor Gyokeres dan satu gol Martin Zubimendi memastikan Arsenal melaju tanpa hambatan menghadapi tim promosi tersebut. Namun keunggulan sempat memudar ketika Manchester City melakukan kebangkitan dramatis di Anfield. Kendati demikian, tim asuhan Mikel Arteta tetap kokoh di puncak klasemen dengan keunggulan enam poin.

“Kami berada dalam momen yang sangat bagus. Tim menunjukkan kedewasaan dan konsistensi, terutama setelah periode Januari yang tidak mudah,” ujar Arteta. “Derby London selalu sulit, tapi fokus kami adalah menjaga identitas permainan,” katanya. 

Kemenangan terakhir membuat Arsenal sempat unggul sembilan poin di puncak klasemen, jarak yang terakhir kali mereka rasakan pada musim legendaris 2003–2004. Arteta juga patut berbangga dengan soliditas lini belakangnya. Arsenal mencatat tiga clean sheet beruntun dan kini membidik empat laga tanpa kebobolan untuk pertama kalinya sejak November.

Rekor tandang Arsenal di derby London pun impresif. Sejak musim 2022–2023, mereka hanya sekali kalah dalam 20 laga derby tandang, termasuk kemenangan 3-1 di markas Brentford pada tanggal 1 Januari 2025 dan kemenangan 2-0 sebulan sebelumnya.

Namun Brentford bukan lawan yang bisa dipandang remeh. Tim asuhan Keith Andrews baru saja mencatat dua kemenangan tandang beruntun yang mencuri perhatian, masing-masing atas Aston Villa dan Newcastle United. ben/AFP/G-1