Liga Inggris: Slot Ingin Liverpool Tunjukkan Perkembangan Saat Menjamu City di Anfield

LIVERPOOL - Pelatih Liverpool, Arne Slot, menegaskan tim asuhannya siap menunjukkan sejauh mana perkembangan yang telah mereka capai saat menjamu Manchester City di Anfield pada lanjutan Liga Inggris, Minggu (8/2). Pernyataan itu muncul setelah Liverpool menelan kekalahan telak 0-3 dari City pada pertemuan sebelumnya di Etihad Stadium, November lalu.

Liverpool datang ke laga besar ini dengan kepercayaan diri tinggi usai meraih kemenangan meyakinkan 4-1 atas Newcastle United. Sebaliknya, Manchester City justru kehilangan poin setelah gagal mempertahankan keunggulan dua gol dan ditahan imbang 2-2 oleh Tottenham Hotspur yang berada di papan tengah klasemen.

“Saya paling mengingat pertandingan di Etihad, terutama bagaimana kami benar-benar kalah dominan di sebagian besar babak pertama,” ujar Slot. “Pertandingan ini menjadi momen lain untuk melihat di mana posisi kami dalam proses perkembangan tim. Kami tahu betul betapa pentingnya hasil.”

Slot juga menyinggung sejumlah faktor yang merugikan Liverpool pada pertemuan sebelumnya, termasuk gol yang dianulir dan keputusan penalti untuk City setelah intervensi VAR.

“Itu jelas membantu City. Kami juga kebobolan dari situasi bola mati, dan hal-hal seperti ini sangat memengaruhi jalannya pertandingan,” katanya. “Kali ini, kami ingin menunjukkan sisi yang berbeda.”

Saat ini, Liverpool menempati posisi keenam klasemen Premier League dengan koleksi 39 poin dari 24 pertandingan. Slot menilai fase akhir musim membuat setiap hasil menjadi semakin krusial.

“Ini sudah memasuki fase akhir musim, jadi hasil jauh lebih menentukan,” ujar pelatih asal Belanda itu.

“Selain babak pertama melawan City dan Crystal Palace, kami sudah menunjukkan bahwa kami bisa bersaing dengan siapa pun. Konsistensi hasil memang belum kami temukan, tetapi dari segi permainan, kami mampu bersaing melawan semua tim besar.”

Dari sisi skuad, Slot memastikan bek kanan Jeremie Frimpong akan absen pada laga akhir pekan ini. Namun, ia membuka peluang bagi Joe Gomez untuk kembali memperkuat lini belakang.

Slot juga menjelaskan kebijakan Liverpool yang merekrut empat bek tengah pada bursa transfer musim dingin, Jeremy Jacquet, Ifeanyi Ndukwe, Mor Talla Ndiaye, dan Noah Adekoya. Menurutnya, langkah tersebut merupakan bagian dari perencanaan jangka panjang klub, termasuk mempersiapkan era setelah Virgil van Dijk.

“Semoga Virgil bisa tetap bugar selama bertahun-tahun ke depan, tapi klub ini tidak naif,” kata Slot. “Kami sadar bahwa suatu saat nanti akan ada kehidupan setelah Virgil. Dan itu berlaku untuk setiap posisi. Kami tidak hanya berpikir untuk jangka pendek.”