Liga Inggris: Arsenal Menjauh di Puncak Klasemen, Chelsea dan Liverpool Bangkit dan Menang

LONDON, INGGRIS — Arsenal meredam kekhawatiran akan potensi tergelincir dalam perburuan gelar Liga Inggris pertama mereka dalam 22 tahun dengan kemenangan telak 4-0 atas Leeds United, Minggu (1/2) dini hari WIB. Pada saat bersamaan, Chelsea dan Liverpool sama-sama menunjukkan mental bangkit dengan meraih kemenangan setelah sempat tertinggal.

Hasil di Elland Road membuat keunggulan Arsenal di puncak klasemen kini melebar menjadi tujuh poin atas Manchester City dan Aston Villa. Tim asuhan Mikel Arteta kian mantap melangkah menuju gelar juara.

Sebelumnya, kekalahan kandang pertama musim ini dari Manchester United pekan lalu menutup periode sulit Arsenal, yang hanya meraih dua poin dari tiga laga liga. Setelah tiga musim beruntun finis sebagai runner-up, mentalitas The Gunners kembali dipertanyakan dalam persaingan gelar.

Masalah Arsenal bertambah ketika Bukayo Saka mengalami cedera saat pemanasan. Namun, penggantinya, Noni Madueke, justru tampil menonjol dan berperan besar dalam memberi Leeds kekalahan kandang kedua mereka dalam 12 laga terakhir.

“Sebuah penampilan yang sangat mengesankan dan hasil yang luar biasa, terutama jika melihat konteks situasinya,” ujar Arteta.

Umpan silang Madueke membuka jalan bagi gol pembuka yang dicetak Martin Zubimendi lewat sundulan. Tak lama berselang, kiper Leeds Karl Darlow hanya mampu menepis kiriman berbahaya Madueke hingga bola justru masuk ke gawangnya sendiri sebelum turun minum.

Meski sedang berada dalam tren positif, Leeds tetap berada dalam posisi rawan, hanya enam poin di atas zona degradasi. Kekalahan kandang pertama mereka sejak November dipastikan ketika Viktor Gyokeres, yang sempat banyak dikritik, menyambar umpan Gabriel Martinelli untuk mencetak gol ke-11 sejak bergabung dari Sporting Lisbon.

Gabriel Jesus kemudian menutup pesta gol Arsenal lewat tembakan keras dari bangku cadangan, empat menit jelang laga usai. Arsenal kini berharap rival sekota Tottenham Hotspur dapat menahan Manchester City, sementara Aston Villa dijadwalkan menjamu Brentford pada Minggu.

Chelsea melanjutkan awal positif di bawah asuhan Liam Rosenior, meski harus bekerja keras untuk menembus empat besar. The Blues bangkit dari ketertinggalan dua gol untuk menaklukkan West Ham United 3-2 di Stamford Bridge.

Chelsea tampil buruk di babak pertama dan mendapat cemoohan suporter sendiri saat turun minum, setelah gol Jarrod Bowen dan Crysencio Summerville membawa West Ham unggul pantas. Kemenangan ketiga beruntun sejatinya akan membawa tim tamu mendekati zona aman degradasi.

Namun, West Ham tak mampu menahan tekanan Chelsea di babak kedua. Tiga pergantian pemain Rosenior saat jeda mengubah wajah permainan. Dua pemain pengganti, Joao Pedro dan Marc Cucurella, menyamakan skor sebelum Enzo Fernandez memastikan kemenangan lewat gol dramatis di masa tambahan waktu.

“Reaksi di babak kedua memberi saya keyakinan bahwa ada sesuatu yang sangat spesial di sini, jika saya bisa memaksimalkan skuad dengan cara yang tepat,” kata Rosenior.

Liverpool Akhiri Paceklik Kemenangan

Liverpool juga harus bangkit dari ketertinggalan untuk meraih kemenangan liga pertama mereka tahun ini. Bermain di Anfield, The Reds menaklukkan Newcastle United 4-1, dengan Hugo Ekitike dan Florian Wirtz tampil menonjol.

Newcastle sempat unggul lebih dulu lewat Anthony Gordon. Namun, dua gol Liverpool dalam rentang dua menit, termasuk satu yang diawali assist brilian Wirtz, mengubah atmosfer stadion dan meredakan tekanan terhadap pelatih Arne Slot.

Di babak kedua, Liverpool tampil dominan. Mohamed Salah mengirim assist untuk Wirtz yang mencetak gol keenamnya dalam 10 laga. Gol keempat dicetak Ibrahima Konate, yang tak kuasa menahan air mata pada penampilan pertamanya sejak sang ayah wafat.

Di laga lain, Everton mencuri hasil imbang 1-1 di markas Brighton berkat gol penyama kedudukan Beto pada menit ke-97, hasil yang tak banyak membantu ambisi kedua tim menuju kompetisi Eropa. Sementara itu, Bournemouth menjauh dari ancaman degradasi setelah menundukkan Wolverhampton Wanderers 2-0 lewat gol Eli Kroupi dan Alex Scott.