Laga Panas Raja Lama kontra Penguasa Baru di Semifinal

MELBOURNE - Petenis Serbia Novak Djokovic mengakui sangat beruntung bisa melaju ke semifinal Australia Open 2026 dan menantang juara bertahan Jannik Sinner. Djokovic melaju setelah lawannya Lorenzo Musetti terpaksa mundur karena cedera, Rabu (28/1). Laga panas Djokovic kontra Sinner dipastikan tersaji di Melbourne. Laga ini seperti mempertemukan raja lama tenis dengan penguasa baru tenis dunia.

Djokovic melangkah ke semifinal ke-13 Australia Open sepanjang kariernya dalam situasi yang tak terduga. Musetti, unggulan kelima asal Italia, sebenarnya berada di atas angin ketika memimpin 6-4, 6-3, 3-1 di Rod Laver Arena. Namun masalah paha kanan atas membuat pergerakannya sangat terbatas, hingga akhirnya dia memilih menyerah.

“Saya benar-benar kasihan padanya. Dia pemain yang jauh lebih baik. Sejujurnya, saya sudah dalam perjalanan pulang,” ujar Djokovic, yang tampil di bawah standar dan dipenuhi kesalahan sendiri. “Dia sepenuhnya mengontrol pertandingan. Tidak ada keraguan, seharusnya dia yang menang. Saya sangat beruntung bisa lolos,” tandas Djokovic.

Keberuntungan kembali memihak petenis berusia 38 tahun itu, yang tengah mengejar rekor sepanjang masa gelar Grand Slam ke-25. Di babak sebelumnya, Djokovic juga lolos tanpa memukul bola setelah Jakub Mensik mundur sebelum laga. Sejak gelar terakhirnya di US Open 2023, perjalanan Djokovic kian terjal. Hal ini seiring munculnya generasi baru seperti Sinner dan petenis peringkat satu dunia Carlos Alcaraz.

Dalam laga tersebut, Djokovic juga sempat menerima perawatan akibat lepuh parah di kakinya. “Malam ini saya akan melipatgandakan doa dan rasa syukur kepada Tuhan atas kesempatan ini,” ujarnya. Di semifinal, Djokovic akan menghadapi Sinner yang tampil impresif saat menyingkirkan Ben Shelton 6-3, 6-4, 6-4.

Petenis Italia unggulan kedua itu unggul 6-4 dalam rekor pertemuan dengan Djokovic dan memenangi lima duel terakhir mereka. “Sangat sulit bermain melawan Ben. Servisnya luar biasa dan terus berkembang setiap tahun,” kata Sinner. “Saya sangat senang dengan performa kali ini,” ujarnya. Semifinal lainnya mempertemukan Alcaraz dengan unggulan ketiga Alexander Zverev.

Di sektor putri, Elena Rybakina menyingkirkan unggulan kedua Iga Swiatek 7-5, 6-1 untuk mencapai empat besar. Sedangkan Jessica Pegula mengalahkan Amanda Anisimova 6-2, 7-6(7-1).

Rybakina dan Pegula akan saling berhadapan memperebutkan tiket final. Sedangkan semifinal putri lainnya mempertemukan Aryna Sabalenka melawan Elina Svitolina. ben/AFP/G-1