Svitolina Siap Adang Sabalenka di Semifinal

MELBOURNE - Petenis Amerika Serikat Coco Gauff kembali harus menelan kekecewaan di Australia Open. Unggulan ketiga itu tersingkir secara mengejutkan hanya dalam 59 menit dikalahkan Elina Svitolina dengan skor telak 6-1, 6-2 dalam laga perempat final, Selasa (27/1). Kemenangan tersebut membawa petenis Ukraina itu ke semifinal untuk menghadapi unggulan pertama Aryna Sabalenka.

Svitolina berbekal kemenangan besar ini siap mengadang langkah Aryna Sabalenka di semifinal. Laga keduanya diprediksi bakal berlangsung ketat. Sebab Sabalenka sejauh ini tampil konsisten. Sedangkan Svitolina makin percaya diri usai menggulung Coco Gauff.

Dalam laga 8 besar, bertanding dalam sesi malam di Rod Laver Arena dengan atap tertutup akibat panas ekstrem, Svitolina tampil dominan sejak awal. Sebaliknya, Gauff kehilangan kendali permainan. Servisnya rapuh, dipatahkan empat kali pada set pertama dan dua kali di set kedua. Ini membuat langkahnya terhenti tanpa perlawanan berarti.

Luapan frustrasi Gauff tampak jelas usai laga. Tayangan televisi memperlihatkan juara Grand Slam berusia 19 tahun itu menghantamkan raketnya berulang kali di lorong stadion. Kekalahan ini memperpanjang catatan pahit Gauff di Melbourne, turnamen yang belum pernah mampu dia lewati hingga partai final.

Svitolina, 31 tahun, kian mendekati mimpi meraih gelar Grand Slam perdananya. “Saya sangat, sangat puas dengan turnamen sejauh ini. Ini berarti segalanya bagi saya,” ujar Svitolina. Kemenangan atas Gauff sekaligus memperpanjang laju kemenangannya menjadi 10 pertandingan beruntun, setelah menjuarai turnamen di Auckland awal bulan ini.

Ini merupakan semifinal Grand Slam keempat sepanjang karier Svitolina. Mantan peringkat tiga dunia itu juga dipastikan kembali menembus 10 besar dunia. “Selalu menjadi mimpi saya untuk kembali ke 10 besar setelah cuti melahirkan. Itu selalu menjadi tujuan saya,” ujarnya.

Di semifinal, Svitolina akan diuji oleh Aryna Sabalenka. Petenis Belarusia tersebut menjaga peluang merebut gelar Australia Open ketiga dalam empat tahun terakhir setelah menundukkan petenis remaja AS, Iva Jovic, 6-3, 6-0 di bawah suhu 38 derajat Celsius. Sabalenka juga mencatatkan 10 kemenangan beruntun dan belum kehilangan satu set pun di turnamen ini. ben/AFP/G-1