Liga Inggris: Arteta Tantang Arsenal Bangkit Hadapi Ujian Perebutan Gelar

LONDON, INGGRIS — Pelatih Arsenal Mikel Arteta menantang para pemainnya untuk menunjukkan karakter dan mental juara setelah kekalahan dramatis 2-3 dari Manchester United yang kembali menghidupkan persaingan gelar Liga Inggris.

Kekalahan di Stadion Emirates, Senin (26/1) dini hari WIB, membuat Arsenal gagal memanfaatkan peluang untuk menjauh di puncak klasemen. Jika menang, The Gunners akan unggul tujuh poin. Namun hasil buruk itu membuat keunggulan mereka kini hanya terpaut empat poin dari Manchester City dan Aston Villa.

Arsenal sempat unggul lebih dulu lewat gol bunuh diri Lisandro Martinez sebelum Bryan Mbeumo menyamakan kedudukan jelang turun minum. Setelah jeda, Patrick Dorgu membawa Manchester United berbalik unggul melalui tembakan jarak jauh yang spektakuler.

Arsenal sempat bernapas lega ketika Mikel Merino mencetak gol penyama kedudukan di menit-menit akhir memanfaatkan kesalahan kiper MU, Senne Lammens. Namun hanya berselang beberapa menit, penyerang Brasil Matheus Cunha membungkam publik Emirates lewat sepakan keras dari jarak 25 meter yang memastikan kemenangan Setan Merah.

Alih-alih memperlebar jarak dalam perburuan gelar, Arsenal kini harus waspada. Manchester City dan Aston Villa, yang menang 2-0 atas Newcastle, terus menekan dari belakang.

“Margin perbedaannya sangat kecil dan kami justru membuatnya semakin kecil. Sekarang kami harus bereaksi dan melihat kami terbuat dari apa,” ujar Arteta. "Kali ini kami tidak berada di level kami dan kami harus membayar mahal. Kami seperti memberikannya begitu saja.”

Arteta menilai timnya kehilangan kontrol setelah awal pertandingan yang menjanjikan. “Kami memberi mereka gol yang biasanya tidak terjadi dan itu menyakitkan. Mereka juga mencetak dua gol luar biasa. Dalam 30 menit pertama kami sepenuhnya menguasai permainan dan mencetak gol, tetapi setelah itu kami terlalu sering kehilangan bola di area penting. Permainan menjadi kacau,” jelasnya.

Kekalahan ini menjadi yang pertama bagi Arsenal dalam 13 pertandingan terakhir di semua kompetisi, sejak takluk dari Aston Villa pada Desember lalu. Ini juga menjadi kekalahan kandang pertama mereka dalam 18 laga di semua ajang sejak kalah dari Bournemouth pada Mei.

Meski masih berada di posisi terdepan, hasil imbang tanpa gol melawan Liverpool dan Nottingham Forest sebelumnya sudah memicu kecemasan di kalangan pendukung. Kekalahan dari United menambah tekanan bagi Arteta, yang belum mempersembahkan trofi sejak menjuarai Piala FA 2020. Arsenal sendiri belum merasakan gelar liga dalam 22 tahun terakhir, dan pengalaman kegagalan mempertahankan keunggulan di musim-musim sebelumnya kembali membayangi.

“Para pemain telah memberi kami begitu banyak kegembiraan dan penampilan luar biasa, mereka pantas diingatkan betapa bagusnya mereka,” kata Arteta.

“Kami harus belajar dari ini. Kekalahan adalah bagian dari proses menuju kemenangan. Saat tidak menang atau kalah, di situlah kebersamaan dan persatuan harus ditunjukkan.”

Arteta menegaskan, ujian mental inilah yang harus dilewati Arsenal jika ingin mencapai target tertinggi. “Untuk sampai ke tempat yang kami inginkan, kekalahan adalah bagian dari perjalanan, bagi kami, seperti halnya tim mana pun,” tandasnya.