Alcaraz-de Minaur Janjikan Laga Ketat

MELBOURNE - Petenis peringkat satu dunia asal Spanyol Carlos Alcaraz melaju meyakinkan ke perempat final Australia Open (25/1). Di Babak 8 besar, dia akan menghadapi pemain andalan tuan rumah Australia, Alex de Minaur. Laga kedua pemain kelas dunia ini diyakini bakal berjalan ketat.

Alex de Minaur telah mempersiapkan diri dengan sangat baik. Terbukti dia mampu mengalahkan unggulan ke-10, Alexander Bublik, dengan straight set. Hasil laga lain Novak Djokovic menyusul tanpa harus memukul satu bola pun.

Unggulan teratas Alcaraz tampil dominan di Rod Laver Arena. Petenis Spanyol berusia 22 tahun itu menyingkirkan wakil Amerika Serikat Tommy Paul 7-6 (8/6), 6-4, 7-5 dalam sebuah pertandingan tenis berkelas. Kemenangan ini memperpanjang catatan sempurnanya tanpa kehilangan satu set pun di turnamen tahun ini.

Djokovic, yang memburu rekor gelar Grand Slam ke-25, sejatinya dijadwalkan menghadapi Jakub Mensik di babak 16 besar. Namun, petenis Ceko itu mengundurkan diri karena cedera, membuat Djokovic otomatis lolos ke perempat final, tanpa bertanding. Selanjutnya, petenis Serbia tersebut akan berhadapan dengan unggulan kesembilan asal Amerika Serikat Taylor Fritz atau unggulan kelima Italia Lorenzo Musetti demi tiket semifinal.

Bagi Alcaraz, Melbourne masih menyimpan tantangan tersendiri. Ia belum pernah melampaui perempat final Australia Open Namun, jika mampu mematahkan “kutukan” itu, dia akan menjadi petenis termuda dalam sejarah yang menuntaskan gelar Grand Slam, memenangi keempat turnamen mayor.

Salah satu kunci kebangkitannya adalah servis baru yang kini lebih presisi dan konsisten, bahkan kerap dibandingkan dengan servis Djokovic. “Saya dapat pesan dari Djokovic, katanya ‘kamu harus bayar saya’,” canda Alcaraz seusai laga, disambut tawa penonton.

Di laga lain, unggulan ketiga asal Jerman Alexander Zverev menghancurkan unggulan ke-18 Francisco Cerundolo dalam straight set dan akan menghadapi petenis muda Amerika, Learner Tien. Tien (20) secara mengejutkan menyingkirkan Daniil Medvedev, finalis tiga kali Australia Open , dalam tiga set dan melaju ke perempat final Grand Slam pertamanya.

Di sektor putri, unggulan teratas Aryna Sabalenka juga melangkah ke babak delapan besar. Juara dua kali Melbourne itu menundukkan Victoria Mboko 6-1, 7-6 (7/1) dan akan menantang petenis berusia 18 tahun asal Amerika Serikat, Iva Jovic. Sabalenka belum kehilangan satu set pun dan mencatat 20 kemenangan tiebreak Grand Slam beruntun.

Jovic tampil mencengangkan setelah melibas Yulia Putintseva 6-0, 6-1 hanya dalam 53 menit. Peringkatnya melonjak drastis dari 191 tahun lalu menjadi 27 dunia. Dia menjadi petenis termuda yang mencapai perempat final Australia Open tanpa kehilangan set sejak Venus Williams pada tahun 1998.

Sementara itu, unggulan ketiga Coco Gauff harus bekerja keras sebelum menyingkirkan Karolina Muchova 6-1, 3-6, 6-3. Gauff akan menghadapi Elina Svitolina atau petenis remaja Russia Mirra Andreeva di perempat final. ben/AFP/G-1