Alcaraz dan Sabalenka Bidik Tiket Perempat Final Australia Open

MELBOURNE, AUSTRALIA — Pekan kedua Australia Open dimulai dengan rangkaian laga panas babak 16 besar. Carlos Alcaraz dan Aryna Sabalenka menjadi dua bintang utama yang membidik tempat di perempat final pada hari Minggu (25/1), saat fase krusial turnamen Grand Slam pembuka musim itu mulai bergulir.

Setelah cuaca ekstrem dengan suhu mencapai 40 derajat Celsius mengganggu jalannya pertandingan pada hari Sabtu, kondisi diperkirakan jauh lebih bersahabat di Melbourne Park. Temperatur turun drastis ke kisaran 23 derajat Celsius, memberi angin segar bagi para pemain yang memasuki tahap penentuan.

Unggulan teratas putri Aryna Sabalenka, juara Australia Open dua kali, membuka laga di Rod Laver Arena dalam duel menarik melawan bintang muda, Victoria Mboko. Petenis Kanada berusia 19 tahun itu menembus babak 16 besar pada debutnya di Melbourne setelah memenangi pertarungan tiga set yang menegangkan melawan unggulan ke-14 asal Denmark, Clara Tauson.

Namun, menghadapi petenis nomor satu dunia di lapangan utama tentu menjadi tantangan yang jauh berbeda. “Saya benar-benar bersemangat. Tidak banyak orang yang bisa merasakan pengalaman seperti ini. Bermain pada hari Minggu di lapangan utama itu sangat keren. Saya hanya ingin menunjukkan apa yang saya punya,” ujar Mboko.

Sabalenka baru saja menjalani laga berat melawan Anastasia Potapova, dipaksa bermain hingga dua tie-break dan mengakui emosinya sempat naik turun.

“Saya harus turun ke lapangan, memainkan tenis terbaik saya, dan bertarung untuk setiap poin. Itu pendekatan saya,” kata Sabalenka jelang menghadapi Mboko.

Pemenang laga ini akan bertemu remaja lainnya, petenis Amerika Serikat Iva Jovic atau wakil Kazakhstan Yulia Putintseva, di perempat final. Kedua pemain tersebut dijadwalkan bertanding pada sesi sore di John Cain Arena.

Di sektor putri lainnya, unggulan ketiga Coco Gauff akan menghadapi unggulan ke-19 asal Ceko, Karolina Muchova. Sementara itu, petenis Ukraina Elina Svitolina ditantang remaja sensasional Rusia berusia 18 tahun, Mirra Andreeva. Para pemenang dari dua laga tersebut akan saling berhadapan di babak perempat final.

Dari sektor putra, juara Grand Slam enam kali Carlos Alcaraz akan tampil setelah Sabalenka di Rod Laver Arena, menghadapi petenis Amerika Serikat Tommy Paul. Alcaraz sebelumnya memperingatkan bahwa permainannya terus membaik seiring turnamen berjalan.

Petenis Spanyol itu belum pernah melangkah lebih jauh dari perempat final dalam empat penampilan sebelumnya di Melbourne Park. Australia Terbuka juga menjadi satu-satunya Grand Slam yang belum ada dalam koleksi gelarnya yang terus bertambah.

Jika mampu melewati hadangan Paul, Alcaraz akan bertemu pemenang laga antara unggulan keenam tuan rumah Alex De Minaur dan unggulan ke-10 asal Kazakhstan, Alexander Bublik. Pertandingan tersebut menjadi sajian utama sesi malam di Rod Laver Arena.

Sementara itu, tiga kali finalis Australia Open Daniil Medvedev selamat dari ancaman kekalahan lima set di babak ketiga dan berpotensi kembali menjalani laga panjang saat menghadapi petenis muda Amerika Serikat, Learner Tien. Keduanya sudah bertemu tiga kali tahun lalu, dengan Tien memenangi dua di antaranya, termasuk duel lima set di putaran kedua Australia Terbuka.

“Saya akan mencoba melakukan yang terbaik, mungkin untuk mengejutkannya di beberapa momen,” kata Medvedev.

Pemenang pertandingan ini akan berhadapan dengan unggulan ketiga asal Jerman Alexander Zverev atau petenis Argentina Francisco Cerundolo di babak perempat final.