Australia Open 2026: Venus Williams Tersingkir Usai Laga Epik

MELBOURNE, AUSTRALIA  — Venus Williams mencatat sejarah sebagai petenis putri tertua yang tampil di Australia Open, namun langkahnya harus terhenti di babak pertama. Pada usia 45 tahun, legenda tenis Amerika Serikat itu kalah dalam pertarungan sengit selama 2 jam 17 menit melawan petenis Serbia berusia 24 tahun, Olga Danilovic, Minggu (18/1) waktu setempat.

Williams, juara Grand Slam tujuh kali, menerima wildcard untuk tampil di Melbourne, lima tahun sejak terakhir kali ia berlaga di turnamen mayor tersebut. Keputusan pemberian wildcard itu sempat menuai kritik, dengan anggapan mengurangi peluang petenis muda, terlebih setelah Williams kalah di laga putaran pertama pada dua turnamen pemanasan.

Namun, petenis veteran itu menunjukkan kilasan kualitas yang masih dimilikinya. Ia mendorong Danilovic hingga batas akhir sebelum akhirnya menyerah dengan skor 6-7 (5/7), 6-3, 6-4, setelah kehilangan enam gim terakhir pada set penentuan.

“Tidak mudah,” ujar Danilovic usai laga. “Sebelum pertandingan saya berkata pada diri sendiri bahwa saya ingin benar-benar mengambil momen ini. Sulit menikmati pertandingan di lapangan karena tekanannya besar. Tapi kesempatan seperti ini tidak datang setiap hari—bermain melawan Venus Williams adalah sesuatu yang tidak bisa dianggap remeh.”

Danilovic mengakui ketegangan yang menyertai laga tersebut. “Ada banyak rasa gugup. Saya hanya berkata pada diri sendiri: main saja, lepaskan semuanya, poin demi poin. Saya sangat senang bisa menang, tapi juga sebuah kehormatan bermain melawan legenda.”

Disambut standing ovation, mantan petenis nomor satu dunia yang kini berada di peringkat 576 itu mengawali pertandingan dengan menjanjikan. Williams mematahkan servis pertama Danilovic, peringkat 69 dunia, namun lawannya segera membalas, terbantu sentuhan net yang menguntungkan.

Servis-servis keras Williams dan pergerakannya yang solid membawa set pertama ke tie-break. Sempat tertinggal 0-2, Williams bangkit dan mengamankan set lewat forehand winner yang klinis.

Danilovic kemudian mencuri break lebih awal pada set kedua. Williams tak menemukan jawaban, sehingga pertandingan berlanjut ke set penentuan. Di sana, Williams melesat unggul 4-0, tetapi kehilangan fokus. Danilovic menyamakan kedudukan 4-4 sebelum gim kesembilan yang berlangsung selama 14 setengah menit dan penuh pasang surut.

Williams memiliki enam game point, namun gagal mengonversinya. Danilovic memanfaatkan break point keduanya, lalu menutup pertandingan dengan servis untuk memastikan kemenangan.

Williams, yang pertama kali tampil di Melbourne Park pada 1998, hanya bermain sporadis dalam beberapa tahun terakhir. Ia adalah juara Wimbledon lima kali, finalis tunggal Australian Open pada 2003 dan 2017, serta empat kali juara ganda di Melbourne bersama sang adik, Serena Williams.

Sebelumnya, rekor petenis putri tertua yang tampil di nomor tunggal Australian Open dipegang oleh Kimiko Date dari Jepang, yang berusia 44 tahun saat kalah di putaran pertama pada tahun  2015.