Liga Inggris: Sentuhan Carrick Buyarkan Ambisi Man City, Arsenal Gagal Menjauh di Puncak Klasemen

LONDON, INGGRIS — Sentuhan magis Michael Carrick langsung terasa. Dalam debutnya sebagai pelatih Manchester United, Carrick sukses merusak langkah Manchester City dengan kemenangan meyakinkan 2-0 di Old Trafford, Minggu (18/1) dini hari WIB.  Namun di saat bersamaan, pemuncak klasemen Arsenal gagal memanfaatkan peluang untuk menjauh setelah kembali ditahan imbang.

Hasil-hasil mengecewakan juga menimpa Tottenham Hotspur yang tumbang dari West Ham, memperbesar tekanan terhadap pelatih Thomas Frank, sementara Liverpool harus puas berbagi poin dengan Burnley usai bermain imbang 1-1 di Anfield.

Carrick menjalani laga pertamanya pada periode kedua sebagai pelatih sementara Setan Merah dengan hasil nyaris sempurna. Mantan gelandang United itu ditunjuk hingga akhir musim menyusul pemecatan Ruben Amorim awal bulan ini.

Gol babak kedua dari Bryan Mbeumo dan Patrick Dorgu menutup penampilan energik dan tajam United, yang sejatinya bisa menang dengan selisih lebih besar. Carrick, yang juga pernah menjadi pelatih interim pada 2021, sebelumnya menegaskan masih ada “keajaiban” di Old Trafford—dan itu terbukti di lapangan.

“Awal yang luar biasa, tak bisa disangkal,” ujar Carrick. “Para pemain tampil fantastis. Kunci dari kesuksesan apa pun adalah konsistensi. Jika itu bisa ditemukan, Anda berada di jalur yang tepat.”

Pep Guardiola mengakui timnya kalah kelas. City, yang belum meraih kemenangan dalam empat laga liga sepanjang tahun ini, tak mampu mengimbangi United.
“Tim yang lebih baik menang,” kata Guardiola. “Kami tidak berada di level yang dibutuhkan untuk memenangi pertandingan ini.”

Arsenal tetap unggul tujuh poin di puncak klasemen, namun kembali kehilangan momentum setelah ditahan imbang 0-0 oleh Nottingham Forest—hasil seri kedua secara beruntun di liga. Manajer Mikel Arteta tampak frustrasi, terutama terkait keputusan wasit yang menolak klaim penalti akibat dugaan handball Ola Aina.

“Kami menciptakan empat peluang besar dan satu penalti yang jelas, tetapi tidak bisa menang,” kata Arteta.
“Saya sudah melihat ulang tayangannya. Ada niat jelas untuk menyapu bola di kotak penalti, itu penalti. Saya tidak mengerti mengapa tidak diberikan.”

Aston Villa yang berada di peringkat ketiga berpeluang memangkas jarak menjadi empat poin dari Arsenal jika mampu mengalahkan Everton pada Minggu.

Situasi di Tottenham semakin suram. Kekalahan 1-2 dari West Ham, tim yang sebelumnya puasa kemenangan sejak awal November, membuat tekanan terhadap Thomas Frank kian besar. Gol kemenangan Callum Wilson di masa injury time memicu kemarahan suporter Spurs, yang meneriakkan chant “you’re getting sacked in the morning”.

Spurs kini terpuruk di posisi ke-14 dan baru memenangkan dua laga kandang liga musim ini.
“Sulit diterima, sangat menyakitkan,” kata Frank kepada Sky Sports. “Para pemain sudah memberikan segalanya. Itu tanda skuad ini masih berjuang.”

West Ham asuhan Nuno Espirito Santo menutup hari dengan posisi lima poin di bawah Forest, yang berada tepat di atas zona degradasi.

Liverpool  memperpanjang rekor tak terkalahkan menjadi 12 laga di semua kompetisi, tetapi kehilangan dua poin penting setelah ditahan Burnley 1-1. Florian Wirtz membuka skor, gol liga ketiganya sejak bergabung—namun Marcus Edwards menyamakan kedudukan pada menit ke-65.

“Rasanya seperti kalah,” ujar Wirtz. “Kami punya banyak tembakan dan peluang. Seharusnya bisa mencetak lebih banyak gol, tapi ada hari-hari seperti ini.”

Di laga lain, Chelsea di bawah asuhan pelatih anyar Liam Rosenior menaklukkan Brentford 2-0. Joao Pedro mencetak gol pembuka, sebelum Cole Palmer menggandakan keunggulan lewat penalti pada menit ke-76.

Sunderland mengalahkan Crystal Palace 2-1, sementara Leeds mencetak gol telat untuk menang 1-0 atas Fulham, menjaga jarak delapan poin dari zona degradasi.