Liga Inggris: Derby Manchester Jadi Ujian Perdana Carrick, Tekanan Memuncak di London Utara

MANCHESTER, INGGRIS  — Derby Manchester akhir pekan ini menjadi panggung ujian sesungguhnya bagi Michael Carrick. Pelatih interim (sementara) Manchester United itu berkesempatan memberi kesan kuat pada debutnya dengan cara paling dramatis: menghambat laju Manchester City dalam perburuan gelar Liga Inggris.

City datang ke Old Trafford dengan misi jelas, memangkas jarak dengan pemuncak klasemen Arsenal menjadi tiga poin. Sementara bagi MU, tiga angka krusial dibutuhkan untuk menjaga asa tampil di Liga Champions musim depan.

Di sisi lain kompetisi, sorotan juga tertuju ke London. Duel Tottenham Hotspur kontra West Ham United bukan sekadar derby ibu kota, tetapi juga pertarungan dua pelatih yang nasibnya tengah di ujung tanduk: Thomas Frank dan Nuno Espirito Santo.

Berikut tiga sorotam utama jelang rangkaian laga Liga Inggris akhir pekan ini:

Carrick dan Ujian Perdana  di Old Trafford
Carrick langsung menghadapi tantangan berat dengan dua lawan teratas klasemen sebagai ujian awalnya. Setelah derby melawan City, MU sudah ditunggu laga tandang ke markas Arsenal pekan depan.

“Ini yang kami jalani, pertandingan besar. Ada yang lebih menantang dari yang lain, tapi itulah alasan kami berada di sini. Kami akan menghadapinya secara langsung,” ujar Carrick.

Situasi MU memang belum ideal. Kekalahan dari Brighton di Piala FA akhir pekan lalu memperpanjang periode sulit Setan Merah, yang hanya mencatat satu kemenangan dari enam laga liga di sekitar pemecatan Ruben Amorim. Namun, peluang finis empat besar masih terbuka. MU  hanya tertinggal tiga poin dari Liverpool di posisi keempat.

Carrick sendiri bukan sosok asing di kursi panas Old Trafford. Pada 2021, ia sempat menjadi pelatih interim usai kepergian Ole Gunnar Solskjaer dan mencatatkan tiga laga tanpa kekalahan. Pengalaman kepelatihannya bertambah saat menangani Middlesbrough di Championship, meski berakhir pemecatan pada Juni lalu karena gagal promosi.

“Saya paham betul pekerjaan ini, tanggung jawabnya, dan tuntutannya,” kata Carrick. “Sekarang saya merasa berada di posisi yang kuat untuk melangkah maju dan, semoga, meraih kesuksesan di sini.”

Derby London, Dua Pelatih di Ambang Bahaya

Tottenham dan West Ham sama-sama datang ke laga derby dengan tekanan besar. Spurs hanya meraih empat kemenangan dari 17 pertandingan terakhir di semua kompetisi, terpuruk ke posisi ke-14 klasemen, serta tersingkir dari dua ajang piala domestik.

Frank kini berada di ambang menjadi nama berikutnya dalam daftar panjang pelatih yang gagal bertahan lama di London utara, daftar yang juga memuat nama Nuno Espirito Santo, yang hanya bertahan 17 pertandingan sebagai pelatih Spurs pada 2021.

Ironisnya, Nuno kini berada di kubu lawan. Pelatih asal Portugal itu juga tengah kesulitan. Setelah sempat dipecat Nottingham Forest awal musim ini, Nuno hanya mampu membawa West Ham meraih dua kemenangan dari 16 laga Liga Primer sejak ditunjuk pada September. The Hammers kini terperosok di peringkat ke-18, tertinggal tujuh poin dari zona aman.

Arsenal Uji Konsistensi di City Ground

Arsenal melangkah ke akhir pekan ini dengan kepercayaan diri tinggi. Memuncaki klasemen Liga Inggris  dan Liga Champions, The Gunners berada di jalur mengejar quadruple bersejarah usai menjuarai Piala FA dan Piala Liga.

Namun, tantangan menanti di City Ground. Rekor Arsenal di markas Nottingham Forest tidak terlalu meyakinkan, hanya satu kemenangan dari lima kunjungan terakhir. Forest sendiri datang dengan motivasi ekstra setelah tersingkir dari Piala FA oleh Wrexham lewat adu penalti, hasil yang memicu kemarahan pelatih  Sean Dyche.

“Itu tidak bisa diterima bagi saya, dan juga tidak bisa diterima bagi lambang klub,” tegas Dyche, menyoroti performa buruk babak pertama yang membuat timnya tertinggal 0-2 sebelum bangkit menjadi imbang 3-3.

Jadwal Pertandingan Liga  Inggris

Sabtu
19.30 — Manchester United vs Manchester City
22.00 — Sunderland vs Crystal Palace
22.00 — Tottenham Hotspur vs West Ham United
22.00 — Liverpool vs Burnley
22.00 — Leeds United vs Fulham
22.00 — Chelsea vs Brentford
00.30 (Minggu dini hari) — Nottingham Forest vs Arsenal

Minggu
21.00 — Wolverhampton Wanderers vs Newcastle United
23.30 — Aston Villa vs Everton

Senin
03.00 (Selasa dini hari) — Brighton vs Bournemouth