Piala Liga Inggris: Semenyo Langsung Jadi Pahlawan, Manchester City Selangkah Lagi ke Final

NEWCASTLE, INGGRIS — Antoine Semenyo langsung mencuri perhatian publik Etihad. Penyerang baru Manchester City itu langsung menjadi pahlawan saat tim asuhan Pep Guardiola menapaki langkah besar menuju final Piala Liga usai menaklukkan Newcastle United 2-0 pada leg pertama semifinal di St. James’ Park, Rabu (14/1) dini hari WIB.

Semenyo, pemain internasional Ghana yang baru didatangkan dari Bournemouth sepekan lalu dengan nilai transfer 65 juta pound (sekitar 1,3 triliun rupiah), membuka keunggulan City. Ia bahkan sempat mencetak gol kedua, namun dianulir setelah keputusan kontroversial VAR. Gol penutup City akhirnya dicetak Rayan Cherki pada menit ke-98, yang nyaris memastikan langkah tim juara bertahan.

Kekalahan ini membuat Newcastle menghadapi tugas berat pada leg kedua yang akan digelar 4 Februari mendatang. Musim lalu, The Magpies mengakhiri penantian 70 tahun tanpa trofi domestik dengan menjuarai Piala Liga. Namun, untuk kembali ke Wembley musim ini, mereka membutuhkan kebangkitan luar biasa.

Performa impresif Semenyo berlanjut setelah sebelumnya juga mencetak gol debut pada Sabtu lalu, saat City melumat Exeter 10-1 di Piala FA. Pada musim-musim sebelumnya, Semenyo seharusnya tak bisa tampil karena berstatus cup-tied setelah membela Bournemouth. Namun, perubahan regulasi musim ini memungkinkan pemain tampil untuk dua klub dalam satu kompetisi—aturan yang sejak awal dikritik pelatih Newcastle, Eddie Howe, dan kini dimanfaatkan sepenuhnya oleh City.

Guardiola menunjukkan keseriusannya mengejar final Piala Liga pertama sejak 2021. Ia menurunkan skuad kuat, termasuk Erling Haaland yang menjalani starter pertamanya di ajang ini dalam tiga tahun terakhir, hanya beberapa hari sebelum derby melawan Manchester United di Liga Inggris.

Newcastle sebenarnya mengawali laga dengan agresif. Yoane Wissa nyaris membuka skor lewat peluang emas di menit awal, namun tembakannya melambung. Sepanjang babak pertama yang berlangsung ketat, peluang itu menjadi yang paling berbahaya.

Kiper City, James Trafford yang sempat menjadi incaran Newcastle sebelum kembali ke Etihad dari Burnley, tampil gemilang. Meski lebih sering menjadi pelapis Gianluigi Donnarumma musim ini, penjaga gawang timnas Inggris U-21 itu membuktikan kualitasnya lewat penyelamatan spektakuler atas sundulan melambung Wissa di awal babak kedua. Tak lama berselang, Bruno Guimaraes menghantam tiang gawang saat Newcastle meningkatkan tekanan.

Namun, City justru mencuri gol. Jeremy Doku menusuk hingga garis akhir sebelum mengirimkan umpan silang yang dibelokkan Bernardo Silva ke arah Semenyo. Dari jarak dekat, Semenyo tak menyia-nyiakan peluang.

Ia sempat mengira telah mencetak gol ketiganya dalam dua laga bersama City lewat sentuhan akrobatik dari situasi sepak pojok. Akan tetapi, setelah peninjauan VAR lebih dari lima menit, wasit memutuskan Haaland berada dalam posisi offside dan menghalangi Malick Thiaw untuk memainkan bola.

Publik tuan rumah merayakan keputusan itu layaknya sebuah gol. Namun, Newcastle tetap gagal mencetak gol, meski Nick Woltemade sempat mendapatkan beberapa peluang di menit-menit akhir.

Ancaman serangan balik City akhirnya kembali berbicara di masa tambahan waktu. Rayan Cherki menyambar umpan rendah Rayan Aït-Nouri untuk mengunci kemenangan 2-0, sekaligus memberi Manchester City keunggulan meyakinkan menuju leg kedua.