Liga Inggris: Arsenal Gagal Jauhkan Diri di Puncak Klasemen, Liverpool Tahan Imbang di Emirates

LONDON, INGGRIS — Arsenal menyia-nyiakan peluang emas untuk menjauh di puncak klasemen Liga Inggris setelah ditahan imbang Liverpool tanpa gol dalam laga sengit di Stadion Emirates, Jumat (9/1) dini hari WIB. Hasil ini membuat The Gunners gagal memperlebar keunggulan menjadi delapan poin, meski tetap mempertahankan posisi teratas.

Liverpool, yang menjadi salah satu dari hanya dua tim yang mampu mengalahkan Arsenal musim ini, nyaris mencuri kemenangan. Peluang terbaik tim tamu hadir ketika sepakan lob Conor Bradley membentur mistar gawang, dalam momen paling berbahaya sepanjang pertandingan.

Untuk pertama kalinya musim ini, Arsenal gagal mencetak gol di kandang sendiri. Namun satu poin sudah cukup bagi tim asuhan Mikel Arteta untuk memperlebar jarak menjadi enam poin atas Manchester City yang berada di posisi kedua.

Tiga hasil imbang beruntun City dalam sepekan terakhir sejatinya membuka jalan bagi Arsenal untuk semakin dekat dengan gelar liga pertama mereka dalam 22 tahun. Antusiasme tinggi terasa di Emirates sebelum kick-off, tetapi duel antara juara bertahan dan kandidat kuat juara musim ini justru berjalan datar.

Kondisi cuaca turut memengaruhi jalannya laga. Hujan deras dan angin kencang akibat badai Goretti membuat kedua tim kesulitan mengembangkan permainan.

Liverpool sendiri telah lama tersingkir dari persaingan gelar sejak menaklukkan Arsenal di Anfield pada Agustus lalu. Meski demikian, The Reds kini mencatat 10 laga tak terkalahkan dan semakin memantapkan posisi di empat besar.

Sepanjang 45 menit pertama, Liverpool lebih banyak ditekan. Namun justru mereka yang hampir memecah kebuntuan sebelum turun minum. Umpan balik William Saliba nyaris berakibat fatal ketika David Raya keluar dari posisinya, tetapi lob Bradley hanya menghantam sisi bawah mistar.

Memasuki babak kedua, situasi berbalik. Liverpool lebih dominan dalam penguasaan bola dan wilayah permainan. Namun absennya tiga ancaman utama di lini depan—Alexander Isak dan Hugo Ekitike yang cedera, serta Mohamed Salah yang membela negaranya di Piala Afrika—terasa jelas.

Minimnya daya gedor membuat Arsenal relatif aman, kecuali dari kecepatan Jeremie Frimpong yang beberapa kali merepotkan, meski tanpa umpan akhir yang mematikan. Dominik Szoboszlai hampir mengulang gol tendangan bebas spektakulernya seperti pada pertemuan terakhir kedua tim, tetapi kali ini bola melayang tipis di atas sasaran.

Di kubu Arsenal, Viktor Gyokeres kembali tampil mengecewakan. Arteta menarik penyerang Swedia itu keluar, sementara puasa golnya dari permainan terbuka kini mencapai 10 pertandingan.

Arteta kemudian memaksimalkan opsi dari bangku cadangan dengan memasukkan Gabriel Jesus, Noni Madueke, Eberechi Eze, dan Gabriel Martinelli demi memburu gol kemenangan. Namun Arsenal baru mencatatkan tembakan tepat sasaran pertama di babak kedua pada masa tambahan waktu, saat Jesus dan Martinelli gagal menaklukkan Alisson Becker.

Tambahan satu poin membuat Liverpool yang berada di peringkat keempat kini unggul tiga poin atas Newcastle United dan Manchester United dalam persaingan ketat memperebutkan tiket Liga Champions musim depan.