City dan Villa Kehilangan Momentum

LONDON - Langkah Manchester City dan Aston Villa dalam perburuan gelar Liga Inggris kembali tertahan. Kedua pesaing utama Arsenal itu gagal meraih poin penuh dalam laga yang berlangsung Kamis (8/1) dini hari WIB. Hasil tersebut membuka peluang The Gunners untuk memperlebar jarak di puncak klasemen dan semakin mengontrol arah persaingan juara musim ini.

City harus puas bermain imbang 1-1 kontra Brighton di Etihad Stadium meski sempat unggul lebih dulu. Erling Haaland membuka keunggulan lewat titik penalti, sekaligus menorehkan gol ke-150 bersama City di semua kompetisi. Namun, keunggulan itu hilang setelah Kaoru Mitoma menyamakan kedudukan di babak kedua.

Catatan Haaland tetap istimewa. Penyerang asal Norwegia itu mencapai 150 gol hanya dalam 173 penampilan, atau 28 laga lebih cepat dibandingkan pemain mana pun dalam sejarah Liga Inggris. Kendati demikian, ketajaman bomber itu tak cukup memberikan kemenangan. City kembali menyia-nyiakan banyak peluang dan harus menerima hasil imbang untuk ketiga kalinya secara beruntun.

Hasil ini membuat tim asuhan Pep Guardiola tertahan dengan koleksi 43 poin, tertinggal lima angka dari Arsenal. Usai laga, Guardiola tak menutupi kekecewaannya. “Saya sangat menyukai cara tim bermain, banyak hal bagus yang dilakukan. Tapi tidak mencetak gol. Terlalu banyak peluang bersih yang terbuang,” ujarnya.

Sedangkan Aston Villa juga gagal menjaga momentum. Bertandang ke kandang Crystal Palace, tim asuhan Unai Emery hanya mampu bermain imbang tanpa gol. Tambahan satu poin membuat Villa sejajar dengan City di klasemen, namun kehilangan kesempatan menekan Arsenal di puncak.

Di laga lain, Chelsea kembali menelan hasil pahit. Bermain dengan 10 orang sejak babak pertama, The Blues tumbang 1-2 dari Fulham di Craven Cottage. Pelatih baru Chelsea, Liam Rosenior, hanya bisa menyaksikan dari tribun. Dia baru akan mendampingi tim dari pinggir lapangan saat menghadapi Charlton Athletic di Piala FA akhir pekan ini.

Chelsea sejatinya sempat menyamakan skor lewat Liam Delap setelah Raul Jimenez membawa Fulham unggul. Namun, kartu merah langsung untuk Marc Cucurella mengubah jalannya laga. Harry Wilson kemudian mencetak gol penentu kemenangan Fulham lewat tembakan dari luar kotak penalti.

Drama terjadi di Vitality Stadium. Bournemouth menaklukkan Tottenham Hotspur 3-2 lewat gol spektakuler Antoine Semenyo di masa tambahan waktu. Gol kemenangan itu tercipta tepat di hari ulang tahun Semenyo yang ke-26 dan disambut gegap gempita pendukung tuan rumah. Kekalahan ini semakin menekan posisi pelatih Spurs, Thomas Frank, yang hanya meraih dua kemenangan dari 12 laga terakhir liga. “Rasanya sangat menyakitkan berada di sisi Tottenham setelah pertandingan ini. Kami sudah memberikan segalanya,” ujar Frank.

MU Imbang

Sementara itu, Manchester United yang diasuh sementara oleh Darren Fletcher harus puas bermain imbang 2-2 saat bertandang ke markas Burnley. Benjamin Sesko mencetak dua gol untuk membawa MU bangkit dari ketertinggalan, namun Jaidon Anthony memastikan Burnley mencuri satu poin. MU kini hanya menang sekali dalam enam pertandingan terakhir.

Di St James’ Park, Newcastle United meraih kemenangan dramatis 4-3 atas Leeds United. Harvey Barnes mencetak gol penentu di menit ke-102, memicu luapan emosi suporter. Laga ini berlangsung emosional setelah klub mengumumkan mantan pelatih legendaris Kevin Keegan didiagnosis menderita kanker.

Brentford tampil meyakinkan dengan menundukkan Sunderland 3-0. Penyerang Brasil Igor Thiago mencetak dua gol, menambah koleksi menjadi 16 gol musim ini dan membawa Brentford naik ke peringkat lima. Everton yang harus bermain dengan sembilan orang di menit-menit akhir, berhasil mempertahankan hasil imbang 1-1 melawan Wolverhampton Wanderers yang masih terpuruk di dasar klasemen. ben/AFP/G-1