Liga Inggris: Arsenal Perlebar Keunggulan di Puncak Klasemen, Aston Villa Terus Menang di Kandang

LONDON, INGGRIS — Arsenal menunjukkan mental juara dengan bangkit dari ketertinggalan untuk menundukkan Bournemouth 3-2, Minggu (4/1) dini hari WIB. Kemenangan dramatis itu membuat The Gunners kian kokoh di puncak klasemen Liga Inggris, sementara Aston Villa melanjutkan tren impresif mereka di kandang.

Gol Gabriel Magalhaes dan dua gol Declan Rice yang baru kembali bermain, membawa Arsenal unggul enam poin atas Villa di posisi kedua dan tujuh poin dari Manchester City.

Pelatih Arsenal Mikel Arteta memuji karakter timnya, secara khusus menyoroti Gabriel dan Rice. Gabriel sempat melakukan kesalahan fatal yang berujung gol pembuka Bournemouth, namun mampu bangkit dan menebusnya.

“Saya menyukai karakter Gabriel, caranya mengatasi situasi itu luar biasa. Itu menunjukkan seberapa besar kami telah berkembang,” kata Arteta kepada Sky Sports.

“Tim menemukan cara untuk menang dan ini adalah kemenangan yang sangat besar.”

Arteta juga mengungkapkan Rice memaksakan diri demi bisa tampil, setelah absen pada kemenangan 4-1 atas Villa tengah pekan lalu karena masalah lutut.

“Dia mendorong dirinya hingga batas maksimal dan tim mendapat ganjarannya lewat dua gol luar biasa,” tambahnya.

Bournemouth sempat unggul lebih dulu lewat Evanilson, yang memanfaatkan kesalahan umpan Gabriel. Namun bek asal Brasil itu langsung menebusnya beberapa menit kemudian dengan menyamakan skor, memanfaatkan tusukan Noni Madueke ke sisi kanan.

Rice kemudian membawa Arsenal berbalik unggul pada menit ke-54 lewat sepakan kaki bagian dalam dari tepi kotak penalti. Gelandang timnas Inggris itu kembali mencatatkan namanya di papan skor sekitar 20 menit jelang akhir laga, menyambar umpan tarik Bukayo Saka yang masuk sebagai pemain pengganti.

Bournemouth sempat memperkecil ketertinggalan melalui sepakan keras kaki kanan Junior Kroupi, namun Arsenal mampu mempertahankan keunggulan untuk meraih kemenangan kelima beruntun di Liga Inggris, menjaga peluang meraih gelar liga pertama sejak 2004.

Sebelumnya, Aston Villa bangkit dari kekalahan telak di markas Arsenal dengan menundukkan Nottingham Forest 3-1. Hasil itu menjadi kemenangan kandang ke-11 beruntun Villa di semua kompetisi.

Ollie Watkins membuka keunggulan Villa tepat sebelum turun minum lewat tembakan keras dari luar kotak penalti. John McGinn kemudian mencetak dua gol di babak kedua, diselingi satu gol balasan Forest melalui Morgan Gibbs-White.

Pelatih Villa Unai Emery mengungkapkan timnya menggelar pertemuan internal setelah kekalahan dari Arsenal.

“Saya sangat senang. Kami harus memulihkan energi dan kepercayaan diri,” ujar Emery.

“Di Villa Park, energi yang kami ciptakan sangat penting. Forest tim yang kompetitif. Setelah laga Arsenal, kami berdiskusi, pemain dan staf, tentang musim ini, tentang konsistensi, dan tentang pentingnya tetap bersatu serta kuat.”

Forest kini mencatat empat kekalahan liga beruntun dan berada satu tingkat di atas zona degradasi, unggul empat poin dari West Ham.

West Ham sendiri kian terpuruk setelah menelan kekalahan telak 0-3 dari Wolves di Molineux. Jhon Arias membuka skor lebih dulu, disusul penalti Hwang Hee-chan, sebelum remaja Mateus Mane mencetak gol pertamanya di Liga Inggris menjelang turun minum—mengamankan kemenangan liga pertama Wolves musim ini.

Pelatih West Ham, Nuno Espirito Santo, mengaku situasi timnya mengkhawatirkan.

“Semua orang perlu berpikir, merenung, dan mempertanyakan diri sendiri. Ini soal tindakan. Kami sangat buruk,” katanya.

Wolves, yang sebelumnya menahan imbang Manchester United, masih terpaut 12 poin dari zona aman. Namun pelatih Wolves Rob Edwards melihat kemenangan ini sebagai sinyal positif.

“Kami terus berkembang dan hari ini Anda melihatnya. Ini langkah ke arah yang benar,” ujarnya.

Di laga lain, Brighton mengakhiri puasa kemenangan enam laga dengan mengalahkan Burnley 2-0 lewat gol Georginio Rutter dan Yasin Ayari.