Liga Inggris: Villa Tantang Chelsea saat Persaingan Gelar Liga Inggris Kian Memanas

LONDON, INGGRIS — Aston Villa menghadapi ujian berat saat bertandang ke markas Chelsea, Minggu (28/12) dini hari WIB, setelah secara mengejutkan menyodok ke dalam persaingan gelar Liga Inggris bersama Arsenal dan Manchester City.

Arsenal yang memimpin klasemen saat Natal akan menjamu Brighton, sementara Manchester City asuhan Pep Guardiola, sedang dalam performa menanjak, bertandang ke Nottingham Forest. Di sisi lain, Liverpool dan Manchester United diterpa kabar kurang sedap jelang rangkaian laga padat akhir tahun.

Berikut tiga isu utama jelang pertandingan pekan ini:

Rogers Pimpin Laju Villa

Aston Villa besutan Unai Emery kini berada di posisi ketiga dan hanya terpaut tiga poin dari Arsenal. Meski masih dipandang sebagai kuda hitam dalam perburuan gelar, konsistensi Villa sulit diabaikan.

Kemenangan kandang 2-1 atas Manchester United menjadi kemenangan ke-10 beruntun Villa di semua kompetisi, sebuah pencapaian yang terakhir kali mereka raih sebagai tim kasta tertinggi pada tahun 1914. Salah satu motor kebangkitan itu adalah gelandang Inggris, Morgan Rogers.

Rogers sempat puasa kontribusi gol dalam tujuh penampilan awalnya musim ini. Namun kini ceritanya berbeda: ia membukukan 11 kontribusi gol dalam 15 laga terakhir, dengan kualitas penyelesaian yang mencolok. Tujuh gol Premier League Rogers lahir dari 2,86 expected goals (xG), indikator yang menilai peluang gol, menunjukkan efektivitasnya yang tinggi.

Meski demikian, analis Opta masih memberi Villa peluang lima persen untuk menjadi juara Inggris pertama kali sejak 1981. Laga kontra Chelsea (peringkat keempat) menjadi kesempatan emas untuk membungkam keraguan, sebelum Villa melanjutkan ujian berat ke markas Arsenal beberapa hari kemudian.

Lini Serang Liverpool

Di awal musim, Arne Slot kemungkinan membayangkan Mohamed Salah dan Alexander Isak sebagai duet andalan. Kini, Liverpool kehilangan keduanya: Salah memperkuat Mesir di Piala Afrika, sementara Isak harus menepi setidaknya dua bulan akibat patah tulang kaki saat melawan Tottenham.

Slot berhasil menstabilkan Liverpool usai periode kelam, enam kekalahan dalam tujuh laga Liga Inggris, yang nyaris meruntuhkan ambisi mempertahankan gelar. Rangkaian tiga kemenangan dan dua imbang dalam lima laga terakhir mengangkat sang juara bertahan ke posisi kelima.

Namun, pertanyaan besar muncul jelang menjamu juru kunci Wolves: dari mana gol akan datang? Absennya Isak membuat beban kian berat di pundak Hugo Ekitike, top skor tim. Rekrutan musim panas itu telah mencetak delapan gol liga, dua kali lipat torehan Salah dan Cody Gakpo.

Cedera Menerpa MU

Bruno Fernandes kembali menjadi cahaya di masa-masa sulit Manchester United. Namun pelatih Ruben Amorim harus bersiap tanpa kapten itu setelah Fernandes mengalami dugaan cedera hamstring dalam kekalahan 1-2 di Villa Park.

Meski prognosis belum pasti, Amorim telah memastikan Fernandes absen saat MU menjamu Newcastle. Pelatih asal Portugal itu meminta skuadnya “melangkah maju” tanpa pemain yang ia sebut “mustahil digantikan”.

“Ini kehilangan besar,” ujar bek Diogo Dalot kepada Sky Sports. “Kami belum tahu seberapa parah, tapi melihat dia harus keluar lapangan, kami tahu betapa tangguhnya dia.”

Fernandes telah mencatat lima gol dan tujuh assist di liga musim ini untuk United yang inkonsisten. Setan Merah juga kehilangan top skor Bryan Mbeumo, yang memperkuat Kamerun di Piala Afrika.

Jadwal Pertandingan Liga Inggris

Jumat (Sabtu dini hari WIB)

Manchester United vs Newcastle — 03.00 WIB

Sabtu (Minggu dini hari WIB)

Nottingham Forest vs Manchester City — 19.30 WIB

Arsenal vs Brighton — 22.00 WIB

Brentford vs Bournemouth — 22.00 WIB

Burnley vs Everton — 22.00 WIB

Liverpool vs Wolverhampton — 22.00 WIB

West Ham vs Fulham — 22.00 WIB

Chelsea vs Aston Villa — 00.30 WIB

Minggu

Sunderland vs Leeds — 21.00 WIB

Crystal Palace vs Tottenham — 23.30 WIB