Liga Inggris: Manchester United vs Newcastle United, Duel Panas Boxing Day di Old Trafford

MANCHESTER- Untuk pertama kalinya dalam era Premier League, hanya satu pertandingan kasta tertinggi Inggris yang digelar pada Boxing Day, Sabtu (27/12) dini hari WIB. Namun laga tunggal itu jauh dari kata biasa: Manchester United menjamu Newcastle United di Old Trafford dalam duel yang sarat gengsi dan penuh cerita.

Manchester United tercatat sebagai tim dengan kemenangan terbanyak di Liga Inggris pada tanggal 26 Desember, yakni 22 kemenangan. Sebaliknya, Newcastle memegang rekor kurang menyenangkan dengan 16 kekalahan pada hari yang sama, terbanyak bersama tim lain. Meski demikian, kondisi terkini kedua tim mengisyaratkan bahwa catatan sejarah belum tentu menjadi penentu hasil laga kali ini.

Suasana Natal di kubu Setan Merah meredup pekan lalu setelah Aston Villa, yang diperkuat mantan pemain Manchester City, memberi dua pukulan telak bagi harapan MU berada di posisi kompetisi Eropa. Morgan Rogers mencetak dua gol indah, mengapit gol penyeimbang Matheus Cunha, untuk membawa Villa menang 2-1 atas pasukan Ruben Amorim.

Kekalahan itu memutus rangkaian empat laga tanpa kalah MU dan menjadi kekalahan kedua mereka sejak awal Oktober. MU kini memasuki periode padat akhir tahun dengan status peringkat ketujuh klasemen.

Namun kerugian terbesar bukan sekadar hasil. Bruno Fernandes harus ditarik keluar akibat cedera hamstring, sebuah skenario terburuk bagi Amorim. Sejak awal musim 2022-23, MU hanya memainkan tujuh laga liga tanpa Fernandes sebagai starter, dan tidak satu pun berujung kemenangan (enam kalah, satu imbang).

Tanda bahaya lain juga mengiringi tuan rumah: MU tanpa kemenangan dalam tiga laga kandang liga terakhir dan gagal mencatat clean sheet dalam 10 laga, sejak terakhir menahan Sunderland tanpa gol pada tanggal 4 Oktober.

Newcastle gagal meniru clean sheet MU saat derby Tyne, Wear, ironisnya akibat gol bunuh diri Nick Woltemade. Namun penyerang Jerman itu segera menebusnya dengan dua gol cepat saat menghadapi Chelsea akhir pekan lalu.

Penampilan dominan di babak pertama sayangnya tak berbuah maksimal. Untuk kesekian kalinya musim ini, tim asuhan Eddie Howe kehilangan kontrol dan harus puas bermain 2-2 setelah Chelsea bangkit.

Newcastle kini berada empat tingkat dan tiga poin di bawah United, masih berkutat di papan bawah dengan rekor enam menang, enam kalah, dan lima imbang. Tim yang dulu dikenal solid di lini belakang itu juga tanpa clean sheet dalam 10 laga terakhir, serta baru mengoleksi satu kemenangan tandang di Premier League musim ini.

Meski begitu, statistik tandang mereka tidak sepenuhnya buruk. Hanya Arsenal (7) dan Crystal Palace (9) yang kebobolan lebih sedikit di laga tandang dibanding Newcastle (10). Selain itu, tepat hampir setahun lalu, Howe sukses meracik kemenangan 2-0 di Old Trafford, bagian dari sapu bersih Newcastle atas MU musim lalu.

MU dipastikan tanpa Bruno Fernandes untuk beberapa laga ke depan. Kobbie Mainoo, yang berpotensi menjadi pengganti, juga absen akibat cedera betis. Casemiro kembali dari sanksi kartu kuning dan diperkirakan langsung mengisi lini tengah. Lisandro Martinez berpeluang tampil sejak awal setelah cameo impresif, menggantikan Manuel Ugarte yang kurang efektif.

Masalah cedera lain masih membelit MU: Matthijs de Ligt (punggung) dan Harry Maguire (paha) absen. Sementara Bryan Mbeumo, Amad Diallo, dan Noussair Mazraoui sedang memperkuat negaranya di Piala Afrika.

Di kubu Newcastle, ada secercah kabar baik dengan Nick Pope yang berpeluang kembali dari cedera pangkal paha. Namun krisis bek masih akut: Dan Burn, Tino Livramento, Kieran Trippier, Emil Krafth, Sven Botman, Jamaal Lascelles, serta William Osula tetap menepi. Lewis Miley kemungkinan kembali menjadi bek kanan darurat, sementara Anthony Elanga diperkirakan tidak menjadi starter melawan mantan klubnya.

Perkiraan Susunan Pemain

Manchester United:

Lammens; Yoro, Heaven, Shaw; Dalot, Casemiro, Martinez, Dorgu; Mount, Cunha; Sesko

Newcastle United:

Pope; Miley, Thiaw, Schar, Hall; Guimaraes, Tonali, Joelinton; Murphy, Woltemade, Gordon