Liga Inggris: Jelang Duel di Old Trafford, Howe Abaikan Catatan Positif Newcastle Kontra MU

LONDON, INGGRIS — Pelatih Newcastle United, Eddie Howe, menegaskan rekor positif tim asuhannya melawan Manchester United belakangan ini tidak akan berarti banyak saat kedua tim bertemu di Old Trafford, Jumat (26/12) mendatang.

The Magpies datang ke stadion berjuluk Theatre of Dreams dengan catatan impresif: lima kemenangan dari enam laga terakhir di semua kompetisi melawan MU, termasuk empat kemenangan dari lima pertemuan terakhir di Liga Inggris sejak kekalahan 0-2 pada final Piala Liga 2023 di Wembley.

Namun ketika ditanya apakah kekalahan di final tersebut menjadi titik balik bagi timnya, Howe menjawab datar. “Saya tidak tahu. Itu momen yang menyakitkan, tetapi kami selalu menghadapi setiap lawan dengan cara yang jujur,” ujarnya.

Mantan pelatih Bournemouth itu menekankan pendekatan pragmatisnya. “Proses saya adalah melihat kekuatan dan kelemahan tim yang akan kami hadapi. Bukan soal nama besar atau siapa lawannya. Kami menyerang pertandingan dengan cara yang sama, mengeksploitasi kelemahan mereka dan melindungi kelemahan kami sendiri. Prosesnya tidak berubah.”

Howe kembali menegaskan bahwa statistik masa lalu tak relevan untuk laga ini. “Rekor kami melawan Manchester United belakangan ini memang bagus, tetapi itu tidak berarti apa-apa untuk pertandingan ini. Ini laga yang berdiri sendiri,” katanya. “Mereka sudah berkembang dan tampil kuat. Bahkan pada laga terakhir melawan Aston Villa, meski tidak menang, menurut saya mereka bermain sangat solid dan menunjukkan performa yang bagus.”

Musim lalu, Newcastle finis 10 peringkat dan 24 poin di atas Manchester United. Namun untuk laga Boxing Day, The Magpies justru datang terpaut tiga poin dari tuan rumah, setelah menyia-nyiakan keunggulan dan bermain imbang 2-2 kontra Chelsea di kandang pada Sabtu lalu.

Dalam laga tersebut, rekrutan termahal klub, Nick Woltemade, mencetak dua gol pada babak pertama lewat penampilan impresif yang semakin menguatkan ikatannya dengan para pendukung setia Newcastle.

“Anda bisa melihat koneksi itu saat dia mencetak gol,” kata Howe. “Suporter sangat senang untuknya dan dia pun menikmati perayaan bersama mereka.”

Howe menilai laga kontra Chelsea sebagai penampilan terbaik Woltemade sejauh ini. “Itu performa terbaiknya bersama tim, terutama di babak pertama. Anda melihat kembali kualitasnya permainan kombinasi, turun sedikit lebih dalam untuk membantu progresi bola antarlini, dan yang terpenting, saat bola masuk ke kotak penalti, dia selalu ada di sana.”