Kepa Arrizabalaga Antusias Hadapi Chelsea, Siap Ukir Momen Heroik Lagi di Piala Liga

LONDON, INGGRIS — Kiper Arsenal, Kepa Arrizabalaga, menyambut antusias peluang menyingkirkan mantan klubnya, Chelsea, dari ajang Piala Liga Inggris. Keyakinan itu muncul setelah perannya yang krusial dalam kemenangan dramatis Arsenal atas Crystal Palace lewat adu penalti di Stadion Emirates.

The Gunners melaju ke semifinal usai menang 8-7 dalam adu penalti, menyusul hasil imbang 1-1 di waktu normal. Kepa menjadi pahlawan dengan menggagalkan eksekusi penalti Maxence Lacroix, memastikan langkah Arsenal ke empat besar.

Kepa menghabiskan tujuh tahun berseragam Chelsea sebelum hijrah ke London Utara pada pramusim. Kini, ia berpeluang menggagalkan mantan timnya meraih tiket ke final besar pertama musim ini. Menariknya, seluruh penampilan Kepa bersama Arsenal sejauh ini terjadi di ajang Piala Liga.

“Saat ini, jika ingin meraih trofi, dan itu adalah target kami, kami harus siap menghadapi tim-tim kuat,” ujar Kepa. “Kedua laga semifinal adalah pertandingan besar. Akan sulit, tetapi kami akan mempersiapkan diri dengan baik, siap bertarung, dan kami akan mencoba meraihnya.”

Arsenal akan berhadapan dengan Chelsea dalam duel dua leg demi satu tempat di Wembley. Leg pertama dijadwalkan berlangsung di Stamford Bridge pada tanggal 14 Januari, sebelum leg kedua digelar di Emirates Stadium pada tanggal 3 Februari.

Sebelumnya, Arsenal sebenarnya berada di jalur aman untuk lolos di waktu normal, sebelum Marc Guehi mencetak gol penyama kedudukan di menit-menit akhir. Itu menjadi kali ketiga dalam lima laga terakhir Arsenal kebobolan pada atau setelah menit ke-90, catatan yang menjadi perhatian tersendiri bagi tim asuhan Mikel Arteta.

“Kami kebobolan di menit terakhir dalam beberapa pertandingan, jadi itu sesuatu yang harus kami evaluasi,” ujar Kepa, yang tampil menggantikan kiper utama David Raya.

Penjaga gawang asal Spanyol berusia 31 tahun itu menambahkan, “Namun kami tetap lolos ke babak berikutnya dan itu membuat kami senang. Kami mengerahkan usaha besar. Di babak pertama seharusnya kami bisa mencetak beberapa gol. Kami bermain sangat baik. Babak kedua berjalan lebih seimbang, 50-50.”

Kepa juga memuji ketenangan rekan-rekannya dalam adu penalti. “Kredit untuk para pemain. Mereka mengeksekusi penalti dengan luar biasa, menjaga kami tetap dalam permainan, dan memberi saya kesempatan untuk melakukan penyelamatan.”

Ia menutup dengan menyoroti aspek mental dalam momen krusial tersebut. “Secara emosional, Anda harus fokus dan kuat. Ketika kebobolan di menit terakhir lalu harus menjalani adu penalti, fokus harus 100 persen, pada penendang dan pada penyelamatan. Itu perubahan pola pikir, dan berhasil.”