Johnson dan Castle Bawa Spurs Permalukan Juara NBA Thunder

LOS ANGELES — Keldon Johnson dan Stephon Castle tampil gemilang saat San Antonio Spurs melumat juara NBA Oklahoma City Thunder dengan skor 130-110, Rabu (24/12). Ledakan poin di paruh kedua memastikan kemenangan meyakinkan Spurs atas pemuncak Wilayah Barat.

Johnson dan Castle berkolaborasi mencetak 49 poin. Castle, yang turun sebagai shooting guard utama, menyumbang 24 poin termasuk empat tembakan tiga angka. Namun kontribusi krusial datang dari Johnson yang mencetak 25 poin dari bangku cadangan, dengan lima tripoin.

Hasil ini menegaskan dominasi Spurs atas Thunder. Sepuluh hari setelah menyingkirkan Oklahoma City di semifinal NBA Cup, San Antonio kembali menunjukkan keunggulan mereka atas rival kuat tersebut. Kemenangan ini menjadi yang ketujuh beruntun bagi Spurs di kandang sendiri.

Thunder kini mencatat rekor 26-4, sementara Spurs memperbaiki catatan menjadi 22-7 dan tetap bertengger di peringkat kedua Wilayah Barat. Bintang muda San Antonio, Victor Wembanyama, menutup laga dengan 12 poin. Di kubu Thunder, MVP NBA bertahan Shai Gilgeous-Alexander menjadi top skor dengan 33 poin.

“Itu menunjukkan seberapa serius kami. Kami punya aspirasi yang sama dengan mereka. Kami hanya ingin selalu bersaing setiap kali bertemu,” ujar Castle, yang mencetak 10 dari total 24 poinnya pada kuarter keempat. Pada periode tersebut, Spurs unggul telak 43-28 atas Thunder.

Di laga lain, Denver Nuggets gagal memangkas jarak dengan Oklahoma City setelah takluk dramatis 130-131 dari Dallas Mavericks di Texas. Bintang muda Dallas, Cooper Flagg, kembali mencuri perhatian. Pilihan nomor satu draft berusia 19 tahun itu mencetak 33 poin, tertinggi dalam laga, serta menambahkan sembilan rebound dan sembilan assist.

Performa Flagg ditopang Anthony Davis yang menyumbang 31 poin. Keduanya berhasil mengungguli duet Denver, Nikola Jokic dan Jamal Murray, yang secara total mencetak 60 poin. Nuggets nyaris mencuri kemenangan di detik akhir, namun tembakan tiga angka bebas Peyton Watson memantul keluar setelah mengenai ring.

“Kami saling mendukung dan bermain sebagai satu tim,” kata Flagg. “Jamal dan Jokic sedang panas, jadi kami berusaha menutup mereka dan memaksa pemain lain yang menentukan.”

Kemenangan itu membawa Dallas ke rekor 12-19, sementara Nuggets turun menjadi 21-8 di Wilayah Barat. Flagg menilai kemenangan-kemenangan ketat seperti ini menjadi bekal penting bagi Mavericks, yang pekan lalu juga menumbangkan pemuncak Wilayah Timur, Detroit Pistons.

“Kami belajar dari setiap pengalaman ini. Banyak pertandingan ketat yang kami jalani, dan kami berusaha mengambil pelajaran untuk terus berkembang,” ujarnya.

Sementara itu di Minneapolis, Anthony Edwards menggila dengan 38 poin saat Minnesota Timberwolves mengalahkan New York Knicks 115-104. Edwards memasukkan empat tripoin, dibantu Julius Randle yang menyumbang 25 poin. Kemenangan Wolves datang meski Karl-Anthony Towns mencetak lebih dari 40 poin.

Knicks tampil tanpa bintang mereka, Jalen Brunson, yang absen karena masalah pada pergelangan kaki kanan.