LIga Inggris Akhir Pekan Ini: Masa Depan Salah di Liverpool Jadi Sorotan Saat Brighton Bertandang ke Anfield

LONDON —Upaya Liverpool mempertahankan gelar Liga Inggris yang kian rapuh kembali mendapat ujian berat saat Brighton & Hove Albion bertandang ke Anfield, Sabtu (13/12) malam WIB. Namun pusat perhatian bukan hanya pada performa tim, melainkan pada Mohamed Salah, yang masa depannya tiba-tiba berada di bawah sorotan tajam setelah ledakan emosional yang memicu drama internal.

Winger asal Mesir berusia 33 tahun itu melontarkan kritik keras terhadap Liverpool dan pelatih Arne Slot usai hasil imbang 3-3 melawan Leeds United akhir pekan lalu. Dalam komentar pascalaga yang bernada panas, Salah mengaku dijadikan kambing hitam atas buruknya awal musim The Reds.

Liverpool kini terpuruk di peringkat ke-10 klasemen sementara, mengoleksi 23 poin dari 15 pertandingan, kontras tajam dengan dominasi mereka musim lalu saat meraih gelar dengan meyakinkan.

Dijuluki “The Egyptian King”, Salah, pencetak gol tertinggi ketiga sepanjang sejarah klub dengan 250 gol dari 420 laga, mengalami musim yang penuh gejolak setelah performa luar biasa pada 2024–2025. Ia mulai kehilangan tempat sebagai starter: duduk di bangku cadangan saat Liverpool menang 2-0 atas West Ham United bulan lalu, hanya menjadi pemain pengganti saat imbang 1-1 melawan Sunderland, tidak dimainkan sama sekali ketika melawan Leeds, dan bahkan dicoret dari skuat saat kemenangan 1-0 atas Inter Milan di Liga Champions, Selasa lalu.

Ketika ditanya apakah Salah telah memainkan laga terakhirnya untuk Liverpool, Slot menjawab jujur sebelum duel kontra Inter: ia “tidak punya petunjuk sama sekali”.

“Ini situasi sulit, tapi ini kesulitan kolektif yang sedang kami hadapi,” ujar kapten Liverpool, Virgil van Dijk, kepada Amazon Prime setelah duel di San Siro.

“Antara Mo dan klub, ada sesuatu yang sedang berlangsung, dan hari ini dia tidak bersama kami, itu faktanya. Namun fokus dan determinasi kami tidak berubah.

Saya mengenalnya begitu lama, kami berteman baik dan telah melalui banyak momen naik turun. Kami saling bicara, tapi hal-hal seperti itu seharusnya tetap di dalam ruang ganti. Kami harus menguatkan diri dan menahan semua kebisingan dari luar… Lalu kami harus segera bersiap untuk menghadapi Brighton.”

Dengan Salah dijadwalkan bergabung bersama tim nasional Mesir untuk Piala Afrika pada tanggal 15 Desember, Liverpool harus berusaha menjaga tren tak terkalahkan dalam empat laga di semua ajang, sembari meredam kegaduhan di luar lapangan. Masa depannya selepas turnamen pun masih penuh tanda tanya. Media Inggris melaporkan minat kuat dari klub-klub Arab Saudi, dan pernyataan Salah seolah memberi isyarat bahwa masa pengabdiannya di Anfield bisa segera berakhir.

Atmosfer sepak bola Inggris utara akan memanas ketika Sunderland menjamu Newcastle United, Minggu, dalam Derby Tyne-Wear pertama di Liga Inggris sejak sembilan tahun lalu. Dipisahkan jarak hanya sekitar 12 mil, duel ini adalah salah satu rivalitas paling intens di Inggris.

Sunderland yang tampil impresif setelah kembali ke kasta teratas kini menempati posisi ke-9 dengan 23 poin, sedangkan Newcastle membuntuti satu poin di belakang di peringkat ke-12.

“Derby ini berarti segalanya bagi saya,” ujar manajer Newcastle, Eddie Howe. “Saya ingin membuat klub, kota, dan masyarakat kami bangga.”

Stadium of Light dipastikan menyuguhkan atmosfer membara untuk salah satu derby paling bergengsi di negeri itu.

Pemuncak klasemen Arsenal akan menjamu juru kunci Wolverhampton Wanderers di Emirates Stadium pada Sabtu malam. Sehari kemudian, Manchester City menghadapi ujian lebih berat di markas Crystal Palace yang kini berada di posisi keempat.

City, yang menempati peringkat kedua, tertinggal dua poin dari Arsenal setelah 15 pertandingan,menjadikan laga akhir pekan ini krusial dalam perburuan gelar Liga Inggris.