Chelsea Kirim Pesan Penting dalam Hasil Imbang Kontra Arsenal

LONDON, INGGRIS — Kapten Chelsea, Reece James, menilai timnya mengirimkan pesan penting setelah mampu menahan imbang pemuncak klasemen Arsenal 1-1 meski bermain dengan 10 pemain sejak babak pertama dalam laga Liga Inggris di Stamford Bridge, Senin (2/12) dini hari WIB.

The Blues tampil meyakinkan sebelum Moises Caicedo dikartu merah pada menit ke-36 akibat tekel berbahaya terhadap Mikel Merino. Meski kehilangan satu pemain, Chelsea tetap mampu meredam tekanan dan mencegah rival sekota itu melebarkan jarak di puncak klasemen.

Kekalahan dalam laga ini akan membuat Chelsea tertinggal sembilan poin dari Arsenal dan nyaris tersingkir dari persaingan juara. Namun tim asuhan Enzo Maresca justru unggul lebih dulu lewat sundulan Trevor Chalobah di awal babak kedua.

Arsenal membalas melalui Merino menjelang menit ke-60, tetapi Chelsea menunjukkan ketangguhan defensif untuk mempertahankan satu poin dalam kondisi sulit.

“Kami mendominasi pertandingan di setiap area, baik dengan 11 pemain maupun 10 pemain,” ujar James. “Itu adalah pernyataan besar tentang posisi kami dan apa yang sedang kami perjuangkan. Kami berkembang pesat, membangun momentum dari setiap hasil, dan saya rasa itu terlihat hari ini.”

Ketahanan Chelsea terasa kontras dibanding dua laga sebelumnya ketika mereka kehilangan pemain di babak pertama, kalah dari Manchester United dan Brighton setelah Robert Sánchez serta Chalobah dikartu merah.

“Saya bangga,” lanjut James. “Tim ini sangat muda tetapi kami mampu bermain seimbang melawan tim yang berada di puncak liga. Kami tidak takut dan datang untuk menang. Kami merasa sebenarnya bisa membawa pulang tiga poin, tetapi tetap sulit menerima hanya satu poin setelah bermain 60 menit dengan 10 pemain menghadapi pemimpin klasemen.”

Di kubu Arsenal yang kini unggul lima poin dari Manchester City di posisi kedua, hasil ini menutup pekan berat setelah meraih kemenangan penting atas Tottenham dan Bayern Munich.

“Ini pekan yang luar biasa bagi kami,” kata kapten Arsenal, Martin Ødegaard, yang masuk di babak kedua setelah pulih dari cedera lutut. “Banyak laga besar, banyak hasil besar. Ini juga ujian besar lainnya. Kami datang untuk menang, tapi pertandingan berjalan sangat ketat. Mereka bertarung habis-habisan dan kami tidak cukup melakukan hal yang diperlukan untuk menang.”