Pulisic Bantu AC Milan Menangi Laga Derby, Roma Rebut Puncak Klasemen Serie A

MILAN, ITALIA- Christian Pulisic menjadi pembeda dalam panasnya Derby della Madonnina. Gol tunggal pemain asal Amerika Serikat itu memastikan AC Milan menekuk Inter Milan 1-0 di San Siro, Senin (24/11) dini hari WIB, sekaligus membawa Rossoneri naik ke posisi kedua klasemen Serie A dan hanya terpaut dua poin dari pemuncak baru, AS Roma.

Pulisic mencetak gol kelimanya musim ini pada menit ke-54. Ia memanfaatkan bola muntah hasil tepisan lemah kiper Inter, Yann Sommer, terhadap tembakan rendah Alexis Saelemaekers. Itu menjadi satu-satunya peluang bersih Milan dalam laga bertempo tinggi yang disaksikan puluhan ribu tifosi.

Pulisic tampil impresif sepanjang musim, mengoleksi lima gol dan dua assist, menjadikannya salah satu top performer Milan, tim yang kuat di laga besar namun kerap kehilangan poin dari tim papan bawah.

“Sering kali Anda tampil lebih tajam di laga besar, dan kami harus sadar bahwa kami rawan kehilangan fokus saat intensitas turun,” ujar pelatih Milan, Massimiliano Allegri.

Meski demikian, tiga poin Milan juga lahir berkat ketangguhan Mike Maignan. Kiper timnas Prancis itu menggagalkan penalti Hakan Calhanoglu pada menit ke-74 dan sebelumnya menepis tendangan voli Lautaro Martinez yang membentur tiang delapan menit jelang jeda. Inter, yang mendominasi permainan, juga nyaris unggul ketika sundulan Francesco Acerbi mengenai mistar.

Inter kini berada di peringkat keempat, satu poin di belakang Milan dan Napoli, serta hanya unggul tipis dari Bologna. Tim asuhan Cristian Chivu itu kini mengalihkan fokus ke Liga Champions, menghadapi Atletico Madrid pada Rabu, dalam upaya mengamankan tiket langsung ke babak 16 besar setelah menang di empat laga sebelumnya.

“Kami berada di jalur yang benar. Kami percaya pada pelatih dan proyek ini, dan kami tak boleh goyah hanya karena satu kekalahan,” ujar penyerang Inter, Marcus Thuram.

Sementara itu, Milan punya waktu sepekan penuh untuk menikmati kemenangan derbi kedua beruntun, memperpanjang catatan tak terkalahkan mereka atas Inter sejak rival sekota itu meraih Scudetto ke-20 pada April 2024.

Di laga lain, AS Roma mengambil alih puncak klasemen setelah menang 3-1 di markas Cremonese. Matias Soule, Evan Ferguson, dan Wesley menjadi pencetak gol yang memastikan tren positif di bawah pelatih Gian Piero Gasperini.

Roma yang sebelumnya hanya mencetak 12 gol dari 11 laga tampil lebih efisien di Stadio Giovanni Zini. Gasperini tak menepis munculnya harapan Scudetto pertama sejak 2001.

“Saya bilang kemarin, wajar untuk bermimpi ketika berada di posisi ini, meski mimpi jarang jadi kenyataan,” kata Gasperini. “Kami mencoba menjaga mimpi itu sedikit lebih lama.”

Soule membuka keunggulan Roma pada menit ke-17, tak lama setelah Federico Bonazzoli memaksa Mile Svilar melakukan penyelamatan gemilang. Pertandingan yang awalnya ketat kemudian berubah cepat setelah dua gol beruntun Ferguson—yang mencetak gol klub pertamanya dalam lebih dari setahun—dan full-back Brasil Wesley melalui sebuah serangan balik cepat.

Sebelum Roma memastikan kemenangan, Gianluca Mancini sempat terhindar dari hukuman penalti setelah VAR menganulir keputusan handball. Gasperini justru diusir dari lapangan akibat protes keras, membuatnya dipastikan absen saat Roma menjamu juara bertahan Napoli akhir pekan depan.

Di tribun, Gasperini tertangkap kamera merayakan gol Ferguson dengan ekspresi penuh ledakan emosi. Dengan Paulo Dybala dan Artem Dovbyk absen karena cedera, gol penyerang 21 tahun itu menjadi kabar baik bagi Roma.

Cremonese mendapat gol hiburan lewat Francesco Folino di masa tambahan waktu, namun tetap tertahan di posisi ke-12 usai menelan kekalahan keempat musim ini.