Bek Muda Manchester United, James Overy, Berpeluang Masuk Skuad Piala Dunia Australia

MELBOURNE – Bek muda Manchester United, James Overy, yang belum mencatatkan satu pun laga senior di level klub, berpeluang menembus skuad Australia untuk Piala Dunia 2026. Pelatih Socceroos, Tony Popovic, menegaskan bahwa pintu masih terbuka bagi pemain berusia 18 tahun itu untuk membuktikan diri.

Overy masuk daftar pemain untuk dua laga uji coba melawan Venezuela dan Kolombia, sebagai bagian persiapan Australia menuju putaran final di Amerika Utara tahun depan.

“Dia layak mendapat kesempatan untuk dilihat lebih dekat,” ujar Popovic dalam konferensi pers. “Saya cukup terbuka mengenai kemungkinan dalam jangka pendek maupun jangka panjang.”

Overy tampil pada Piala Dunia U-20 bulan lalu di Chile, namun hingga kini belum menjalani debut bersama tim senior Manchester United. Meski begitu, reputasinya di akademi Setan Merah cukup tinggi.

“Saya memantaunya dengan seksama di Chile, dan saya terkesan,” lanjut Popovic. “Kami punya koneksi yang baik di Manchester United, jadi kami tahu kualitas latihannya, intensitasnya, seberapa sering ia ikut berlatih dengan tim utama.”

Overy disebut rutin tampil baik di level U-18 dan U-21, sekaligus mulai sering dipanggil untuk berlatih bersama skuad utama.

Australia akan menghadapi Venezuela di Houston, Texas, pada hariJumat, sebelum bertemu Kolombia di New York pekan depan. Overy menjadi satu dari tujuh pemain yang belum memiliki caps, bagian dari upaya Popovic memperluas kedalaman skuad sebelum Piala Dunia.

Selain Overy, nama yang menarik perhatian adalah Al Hassan Toure, kakak dari penyerang Timnas Australia, Mohamed Toure. Penyerang Sydney FC berusia 25 tahun itu mencetak hat-trick di A-League baru-baru ini.

“Dia memiliki karakteristik yang berbeda dari opsi yang kami punya saat ini,” kata Popovic. “Kami ingin melihat bagaimana ia beradaptasi di lingkungan tim nasional. Meski pramusimnya tidak sempurna dari sisi kebugaran, ia menunjukkan potensi yang bisa berkembang untuk Piala Dunia, atau setidaknya masa depan tim.”

Popovic menegaskan bahwa belum ada satu pun posisi yang dikunci secara final, memberi tanda bahwa persaingan menuju Piala Dunia masih sepenuhnya terbuka.