Stadium of Light Menjadi Ujian Ketahanan Arsenal Hadapi Sunderland yang Tak Terkalahkan di Kandang

LONDON - Sunderland dan Arsenal bersiap tersaji dalam duel berkelas di Stadium of Light, Sabtu (8/11)malam, dalam pertarungan penting perebutan posisi empat besar klasemen Liga Inggris. Pertemuan ini juga membawa narasi emosional tersendiri: kembalinya Granit Xhaka menghadapi mantan klub yang pernah dibelanya selama tujuh musim.

Skuad asuhan Mikel Arteta sedang berada dalam performa defensif terbaik mereka. Kemenangan 3-0 atas Slavia Praha di Liga Champions menggenapkan delapan kemenangan beruntun tanpa kebobolan di semua ajang,suatu pencapaian yang terakhir dibukukan klub Inggris lebih dari seabad lalu.

Sebelumnya, Arsenal juga menang 2-0 atas Burnley untuk menjaga keunggulan enam poin di puncak klasemenLiga Inggris. The Gunners terakhir kali kebobolan pada September dan kini mengincar lima clean sheet beruntun di liga, sesuatu yang terakhir dicapai era George Graham pada 1987.

Tak hanya itu, musim ini Arsenal mencatat rata-rata hanya 1,9 tembakan tepat sasaran dari lawan per laga,statistik pertahanan terbaik sepanjang sejarah Premier League hingga pekan ini.

Namun, tantangan di Stadium of Light tidak ringan. Sunderland musim ini ibarat tamu tak diundang dalam pesta papan atas: duduk di posisi empat dan belum terkalahkan di kandang.

Dalam laga terakhir, Iliman Ndiaye sempat membawa Everton unggul, namun Granit Xhaka menjadi penentu lewat golnya yang membuat skor berakhir 1-1. Gelandang Swiss itu kini menjadi figur utama permainan Regis Le Bris,memimpin tekanan, tempo, dan mentalitas tim.

Sunderland telah mencetak gol dalam semua laga kandang Premier League musim ini. Artinya, sekalipun Arsenal memiliki tembok pertahanan kokoh, ancaman di kotak penalti tidak akan hilang.

Terakhir kali Sunderland mengalahkan Arsenal di kandang terjadi pada tahun 2009. Setelah itu, The Gunners melewati 15 pertemuan liga tanpa kekalahan atas The Black Cats.