Endo Kembali Perkuat Jepang Jelang Laga Uji Coba Kontra Ghana dan Bolivia

TOKYO - Gelandang Liverpool, Wataru Endo, kembali dipanggil ke skuad tim nasional Jepang yang disiapkan untuk dua laga uji coba melawan Ghana dan Bolivia di kandang. Jepang berupaya meneruskan momentum setelah mencatat kemenangan bersejarah 3-2 atas Brasil bulan lalu.

Tim asuhan Hajime Moriyasu itu tampil sensasional di Tokyo ketika bangkit dari ketertinggalan dua gol untuk mengalahkan juara dunia lima kali tersebut, sebuah kemenangan yang dianggap sebagai sinyal kesiapan menjelang Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.

Jepang dijadwalkan menghadapi Ghana, sesama peserta Piala Dunia, di Toyota pada tanggal 14 November, sebelum menjamu Bolivia empat hari kemudian di Stadion Nasional Tokyo. Bolivia sendiri masih memiliki peluang lolos ke Piala Dunia melalui jalur play-off setelah finis ketujuh di kualifikasi zona CONMEBOL.

Selain kemenangan atas Brasil, Jepang juga menunjukkan karakter kuat ketika menahan Paraguay 2-2 lewat gol telat pada laga uji coba bulan lalu.

“Dalam kedua pertandingan bulan Oktober kami tertinggal lebih dulu, lalu bangkit. Saya ingin para pemain menunjukkan kekompakan dan kegigihan yang sama di depan pendukung sendiri,” ujar Moriyasu.

Endo, yang sebelumnya absen karena cedera, kini kembali memperkuat lini tengah. Dua pemain Jepang lainnya yang merumput di Premier League, Daichi Kamada (Crystal Palace) dan Ao Tanaka (Leeds United), juga kembali masuk skuad.

Namun, Jepang masih belum dapat diperkuat bintang Brighton, Kaoru Mitoma. Winger lincah itu belum tampil sejak mengalami cedera saat menghadapi Chelsea pada 27 September dan juga melewatkan laga kontra Brasil.

Di lini depan, Feyenoord striker Ayase Ueda kembali menjadi andalan setelah memimpin daftar top skor Eredivisie dengan 13 gol dan mencetak gol penentu kemenangan atas Brasil.

Moriyasu juga memberikan kesempatan debut internasional kepada tiga pemain: penyerang Red Bull Salzburg Sota Kitano, serta dua pemain Sint-Truiden, Leo Brian Kokubo dan Keisuke Goto.

Skuad Jepang kini dianggap berada dalam jalur positif, dengan banyak pemain muda berkembang pesat dan pemain inti semakin matang jelang tahun Piala Dunia. Moriyasu menegaskan, karakter tim tetap menjadi prioritas.

“Yang terpenting adalah sikap untuk tidak menyerah dan kemampuan membalikkan keadaan. Itu yang ingin kami pertahankan,” tegasnya.