Chelsea Incar Kemenangan Ketiga Beruntun di Liga Champions Saat Tandang ke Markas Qarabag FK

LONDON - Chelsea akan melanjutkan perjalanan mereka di ajang Liga Champions dengan bertandang ke Stadion Republik Tofiq Bahramov, markas Qarabag FK, Kamis (6/11) dini hari WIB. Kemenangan akan menjadi target utama tim asuhan Enzo Maresca demi menjaga peluang finis di delapan besar klasemen sementara kompetisi antarklub Eropa paling elite itu.

Sejak taklukdilaga pembuka di markas Bayern Munich, The Blues berhasil bangkit dengan meraih kemenangan kandang atas Benfica dan Ajax. Dua hasil positif itu membuat Chelsea berada dalam posisi ideal untuk menambah tiga poin lagi, terutama menghadapi lawan yang tak pernah menang dalam tujuh pertemuan terakhir melawan klub Inggris.

Bagi tuan rumah, pelatih legendaris Gurban Gurbanov yang sudah lama menukangi Qarabag menghadapi tantangan besar. Meski telah membawa “The Horsemen” meraih dua kemenangan di fase awal Liga Champions musim ini, Gurbanov kini dihadapkan pada ujian terberat melawan kekuatan dari Inggris.

Catatan Qarabag melawan tim asal Inggris memang suram. Mereka menelan tujuh kekalahan beruntun di kompetisi Eropa, gagal mencetak gol dalam enam laga terakhir, termasuk dua kekalahan besar dari Chelsea pada babak grup musim 2017–2018,0-6 di Stamford Bridge dan 0-4 di Baku. Hasil itu menggambarkan betapa besarnya jarak kualitas antara kedua tim.

Meski begitu, Qarabag bisa memetik semangat dari kemenangan atas Benfica (3-2) dan Copenhagen (2-0) di dua laga awal fase grup. Meskipun pada laga terakhir mereka kalah 1-3 dari Athletic Club di Bilbao, produktivitas mencetak gol di setiap pertandingan menjadi modal penting untuk menghadapi Chelsea.

Di sisi lain, Chelsea datang ke Azerbaijan dengan rasa percaya diri tinggi setelah mencatat dua kemenangan beruntun di London Barat. Maresca tentu tidak ingin timnya lengah dalam upaya meraih kemenangan tandang pertama di Eropa musim ini. Setelah kekalahan 0-3 dari Bayern di laga pembuka, Chelsea bangkit dengan kemenangan 1-0 atas Benfica,laga yang mempertemukan kembali Maresca dengan José Mourinho,dan kemenangan telak 5-1 atas Ajax yang diwarnai kartu merah cepat untuk Kenneth Taylor.

Akhir pekan lalu, The Blues juga mengalahkan Tottenham Hotspur 1-0 di Liga Inggris. Dengan performa yang kian stabil, Chelsea difavoritkan untuk meraih kemenangan ketiga berturut-turut di Liga Champions dan berpeluang menembus delapan besar. Saat ini mereka masih tertahan di luar posisi itu karena selisih gol, tetapi secara kualitas skuad, tim asuhan Maresca diyakini unggul jauh atas tuan rumah.

Selain itu, Baku bukan tempat asing bagi Chelsea. Mereka pernah meraih kemenangan meyakinkan 4-1 atas Arsenal di final Liga Europa 2019 yang juga berlangsung di ibukota Azerbaijan tersebut. Kini, kemenangan atas Qarabag bisa membawa Chelsea naik hingga ke posisi keenam, atau lebih tinggi jika tim-tim di atas mereka seperti PSG, Bayern, Inter, Arsenal, dan Real Madrid kehilangan poin, terutama karena PSG dan Bayern saling berhadapan.

Di kubu tuan rumah, striker andalan Ramil Sheydayev absen karena tidak masuk dalam daftar skuad Liga Champions. Gelandang serang Joni Montiel yang baru kembali tampil akhir pekan lalu juga tidak bisa dimainkan karena masalah kelayakan administrasi.

Sebaliknya, Abdellah Zoubir yang tampil impresif dengan mencetak gol dan assist dalam kemenangan Qarabag atas Imisli di liga domestik akan menjadi tumpuan di sisi kiri. Sementara Leandro Andrade, top skor klub di Eropa sejauh ini dengan dua gol, akan menjadi ancaman utama dari lini kedua.

Chelsea sendiri masih tanpa Cole Palmer, Levi Colwill, Benoit Badiashile, dan Dario Essugo yang cedera, sementara Mykhaylo Mudryk masih menjalani skorsing sementara terkait pelanggaran aturan antidoping.

Joao Pedro, pencetak gol kemenangan atas Spurs, akan kembali ke skuad utama setelah absen pada laga kontra Ajax akibat skorsing. Striker muda Liam Delap berpeluang menjalani debut di Liga Champions setelah pulih dari cedera paha, meski kebugarannya masih perlu ditingkatkan.

Maresca juga bisa memberi kesempatan kepada Estevao, yang tampil sebagai pemain pengganti pada laga terakhir liga, untuk tampil sejak awal. Di lini tengah, Moises Caicedo mungkin akan diistirahatkan agar Romeo Lavia mendapat menit bermain lebih banyak di pentas Eropa.

Perkiraan susunan pemain:

Qarabag FK (4-2-3-1): Kochalski; Silva, Mustafazada, Medina, Cafarquliyev; Bicalho, Borges; Duran, Andrade, Zoubir; Akhundzade.

Chelsea (4-2-3-1): Sanchez; Gusto, Acheampong, Adarabioyo, Cucurella; Lavia, Fernandez; Estevao, Pedro, Gittens; Guiu.