Laga Penghormatan Buat Popovic, Spurs Taklukan Nets

WASHINGTON - Laga emosional terjadi saat San Antonio Spurs memberikan penghormatan kepada pelatih legendaris, Gregg Popovich, Senin (27/10) pagi WIB. Namun, di balik suasana haru itu, bintang muda Victor Wembanyama memastikan momen istimewa tersebut diakhiri dengan kemenangan gemilang.

Pebasket asal Prancis berpostur 224 centimeter itu tampil luar biasa pada laga kandang pembuka musim. Dia mencetak 31 poin, 14 rebound, enam blok, empat assist, dan tiga steal untuk membawa Spurs menundukkan Brooklyn Nets 118-107. “Saya benar-benar merindukan energi ini. Saya tahu kalian akan datang dengan semangat besar. Kami pun harus tampil luar biasa untuk kalian,” ujar Wembanyama kepada ribuan pendukung Spurs.

Wembanyama kini mencatat total 100 poin dan 18 blok hanya dalam tiga laga pertama musim regular. Ini torehan yang belum pernah dicapai pemain NBA. “Dia melakukan pekerjaan yang luar biasa,” puji pelatih kepala Spurs, Mitch Johnson. Kemenangan itu membuat San Antonio mempertahankan rekor sempurna 3-0 di awal musim.

Sedangkan Nets terpuruk 0-3 meski Cam Thomas mencetak 40 poin. “Tidak ada yang lebih indah dari kemenangan. Rasanya luar biasa, seperti inilah tempat kami seharusnya berada. Ini memberi dorongan besar untuk terus berjuang,” ujar Wembanyama. Menanggapi label “pembully” karena gaya bermainnya yang agresif, Wembanyama tersenyum. “Saya tidak tahu apakah itu sebutan yang tepat, tapi bermain dengan fisikalitas memang bagian penting dari permainan,” ujarnya.

Brooklyn sempat memperkecil ketertinggalan menjadi 108-107 lewat tembakan Terence Mann di sisa dua menit 47 detik, namun Spurs menutup laga dengan laju 10-0. Wembanyama menyumbang dua lemparan bebas dan sebuah dunk untuk memastikan kemenangan.

Tanpa seremoni besar, Spurs memperlihatkan spanduk baru di langit-langit arena, bertuliskan “Pop 1,390” disertai logo tim dan tulisan “Hall of Fame.” Spanduk itu menjadi penghormatan atas 1.390 kemenangan karir Popovich,rekor terbanyak dalam sejarah NBA, serta penobatannya ke Basketball Hall of Fame pada tahun 2023.

“Itu mungkin cara yang diinginkan Pop. Dan spanduk itu memang pantas berada di sana,” ujar Wembanyama. Popovich, 76 tahun, mundur dari kursi pelatih Spurs lima pertandingan setelah musim ini dimulai karena mengalami stroke pada bulan November lalu. Johnson yang semula menjadi asisten, kini diangkat sebagai pelatih kepala permanen. Popovich, peraih tiga gelar NBA Coach of the Year dan pelatih emas Olimpiade Tokyo, kini menjabat sebagai presiden operasional tim.

Sementara itu, NBA masih diguncang kasus perjudian yang menyeret guard Miami Heat Terry Rozier dan pelatih Portland Trail Blazers Chauncey Billups. Keduanya kini cuti administratif dan membantah tuduhan lewat kuasa hukum mereka. Meski tanpa Rozier, Miami tetap melaju dengan kemenangan 115-107 atas New York Knicks berkat 29 poin Norman Powell dan double-double Bam Adebayo (19 poin, 13 rebound). Knicks dipimpin Jalen Brunson dengan 37 poin.

Portland yang kini diasuh pelatih interim asal Brasil, Tiago Splitter, menelan kekalahan pertama musim ini setelah takluk 107-114 dari Los Angeles Clippers. Di laga lain, Austin Reaves tampil fenomenal dengan 51 poin, 11 rebound, dan 9 assist untuk membawa Los Angeles Lakers menaklukkan Sacramento Kings 127-120 di tengah absennya LeBron James dan Luka Doncic.

Charlotte Hornets menang besar 139-113 atas Washington Wizards lewat triple-double LaMelo Ball (38 poin, 13 rebound, 13 assist). Cleveland Cavaliers juga berjaya 118-113 atas Milwaukee Bucks, dengan Donovan Mitchell mencetak 24 poin dan Evan Mobley 23 poin. Giannis Antetokounmpo tampil impresif dengan 40 poin, 14 rebound, dan 9 assist, namun tetap gagal membawa Bucks menang.  Minnesota Timberwolves mengalahkan Indiana Pacers 114-110 meski Anthony Edwards hanya bermain tiga menit karena cedera hamstring. Julius Randle memimpin dengan 31 poin, sementara Pascal Siakam mencetak 33 poin untuk Indiana.

Di Detroit, Cade Cunningham (25 poin) dan Jalen Duren (24 poin, 17 rebound) membawa Pistons menundukkan Boston Celtics 119-113 meski Jaylen Brown tampil eksplosif dengan 41 poin.