Liverpool Tumbang Lagi di Brentford, Manchester United Naik ke Peringkat Empat

LONDON, INGGRIS — Krisis Liverpool di Liga Inggris berlanjut. Juara bertahan itu menelan kekalahan keempat beruntun setelah dipermalukan Brentford 2-3, Minggu (26/10) dini hari WIB. Di sisi lain, Manchester United terus menanjak dengan kemenangan 4-2 atas Brighton yang mengantar mereka naik ke empat besar klasemen.

Kurang dari sebulan setelah membuka musim dengan lima kemenangan beruntun, performa Liverpool di bawah Arne Slot kini anjlok tajam. Kelemahan di lini pertahanan kembali menjadi sorotan setelah Brentford memanfaatkan celah dengan efisien.

“Menurut saya, ini yang terburuk dari empat kekalahan yang kami alami,” ujar Slot seusai laga. “Kami gagal melakukan hal-hal dasar, terutama di babak pertama dan sebagian babak kedua.”

Brentford langsung menekan sejak awal. Dango Ouattara membuka keunggulan tuan rumah lewat sepakan hasil lemparan jauh pada menit kelima. Kevin Schade menggandakan skor tepat sebelum jeda melalui serangan balik cepat yang membuat pertahanan Liverpool terbuka lebar.

Milos Kerkez sempat memperkecil ketertinggalan The Reds, namun penalti Igor Thiago mengembalikan keunggulan dua gol bagi Brentford. Mohamed Salah menorehkan gol indah untuk mengakhiri pacekliknya dalam enam laga, tetapi itu tak cukup menyelamatkan Liverpool dari kekalahan.

Hasil ini membuat Liverpool turun ke peringkat keenam dan bisa tertinggal tujuh poin dari Arsenal jika sang pemuncak klasemen menang atas Crystal Palace pada Minggu.

Manchester United di bawah asuhan Ruben Amorim akhirnya menemukan konsistensi. Butuh hampir setahun bagi pelatih asal Portugal itu untuk membawa timnya meraih kemenangan beruntun di liga, dan kini Setan Merah mencatat tiga kemenangan berturut-turut setelah menaklukkan Brighton di Old Trafford.

Brighton sebenarnya memiliki rekor bagus di markas MU, tiga kemenangan dalam tiga kunjungan terakhir, namun kali ini tim asuhan Amorim tampil lebih tajam. Trio baru, Matheus Cunha, Bryan Mbeumo, dan Benjamin Sesko, mulai menunjukkan harmoni di lini depan.

Cunha membuka pesta gol lewat tembakan melengkung dari luar kotak penalti, disusul gol Casemiro yang sedikit berbau keberuntungan setelah bola membentur pemain lawan. Pada babak kedua, Sesko memberi assist bagi Mbeumo yang menuntaskan peluang di tiang dekat.

Brighton sempat memperkecil kedudukan lewat tendangan bebas brilian Danny Welbeck dan sundulan Charalampos Kostoulas, namun Mbeumo memastikan kemenangan MU lewat gol keduanya di menit ke-97.

“Performa hari ini penting, tapi ini tetap Manchester United, kami selalu harus menderita sedikit sebelum menang,” kata Amorim sambil tersenyum.

Kemenangan ini membawa United melompati Liverpool, Chelsea, dan Tottenham ke zona Liga Champions, hanya terpaut tiga poin dari Arsenal di puncak klasemen.

Kejutan datang dari Stamford Bridge. Sunderland, yang baru kembali ke Premier League setelah absen delapan tahun, menundukkan Chelsea 2-1 dan naik ke posisi kedua klasemen.

Chelsea sebenarnya unggul cepat lewat gol perdana Alejandro Garnacho pada menit keempat. Namun, kelengahan di lini belakang membuat Wilson Isidor menyamakan skor di pertengahan babak pertama setelah memanfaatkan kemelut dari lemparan jauh.

Alih-alih bangkit, Chelsea justru kehilangan arah di babak kedua. Di masa tambahan waktu, serangan balik cepat Sunderland berbuah gol indah dari Chemsdine Talbi setelah menerima umpan Brian Brobbey.

Kekalahan ini membuat Chelsea terdampar di posisi ketujuh, dan ambisi menantang gelar semakin menjauh.

“Kami tidak bermain cukup baik, dan di Premier League, konsekuensinya bisa fatal,” ujar pelatih Enzo Maresca dengan nada kecewa. “Kalau ingin bersaing di papan atas, kami harus tampil konsisten.”

Sementara itu di St. James’ Park, Newcastle mengamankan kemenangan dramatis 2-1 atas Fulham lewat gol Bruno Guimaraes di menit ke-90. Saka Lukic sempat menyamakan kedudukan setelah Jacob Murphy membuka skor, namun gol telat Guimaraes memastikan tiga poin bagi The Magpies.

Fulham kini terperosok hanya satu tingkat di atas zona degradasi setelah menelan empat kekalahan beruntun. Newcastle sendiri naik ke peringkat ke-11 dengan kemenangan tersebut.