Gilgeous-Alexander Bantu Thunder Atasi Rockets

LOS ANGELES - Shai Gilgeous-Alexander kembali membuktikan statusnya sebagai pemain terbaik NBA. Dia memimpin Oklahoma City Thunder meraih kemenangan dramatis 125-124 atas Houston Rockets dalam laga pembuka musim NBA, Rabu (22/10) WIB. Dalam laga yang berlangsung hingga tiga kali overtime, Gilgeous-Alexander tampil gemilang dengan 35 poin.

Ini termasuk dua lemparan bebas penentu kemenangan hanya 2,3 detik sebelum laga berakhir. Peraih MVP NBA dan Final NBA musim lalu itu sukses memanfaatkan pelanggaran krusial yang dilakukan Kevin Durant untuk memastikan Thunder membuka musim dengan kemenangan penuh gengsi.

Pertandingan ini juga menjadi malam istimewa bagi publik Oklahoma City. Sebelum laga dimulai, para pemain Thunder menerima cincin juara berhiaskan berlian dan menyaksikan pengibaran banner juara pertama dalam sejarah klub waralaba tersebut, momen yang sempat hampir dirusak oleh performa impresif Rockets.

Tim tamu tampil solid di bawah komando Alperen Sengun dan Kevin Durant, yang kini memperkuat Houston setelah hengkang dari Phoenix Suns. Kombinasi keduanya membuat Rockets memimpin cukup lama, bahkan sempat unggul 12 poin di kuarter ketiga, sebelum Thunder bangkit di penghujung laga.

“Tekad, daya juang, dan pertahanan. Kami tahu selama bisa bertahan dengan baik, kami selalu punya peluang, entah sedang apes atau beruntung. Malam ini kami cukup solid di pertahanan untuk meraih kemenangan. Masih agak sulit, tapi ini awal yang bagus,” ujar Gilgeous-Alexander.

Selain SGA, Chet Holmgren menyumbang 28 poin. Pemain muda Ajay Mitchell tampil mengejutkan dengan 16 poin dari bangku cadangan, termasuk tiga tembakan tiga angka penting. Di kubu Houston, Sengun tampil eksplosif dengan 39 poin dan lima tembakan tiga angka, sedangkan Durant menambah 23 poin dalam debut resminya bersama Rockets.

Pertandingan berjalan ketat dengan 22 kali pergantian keunggulan. Durant sempat membawa Rockets unggul 104-102 sebelum pull-up jumper Gilgeous-Alexander di tiga detik terakhir memaksakan overtime. Drama berlanjut hingga overtime ketiga, di mana pelanggaran Durant pada SGA menjadi titik balik kemenangan Thunder.

Di hadapan para penggemar yang memadati arena, Gilgeous-Alexander menutup malam penuh emosi itu dengan pesan menyentuh. “Atas nama organisasi dan seluruh tim, kami ingin berterima kasih. Sejak kami datang, dukungan kalian tidak pernah pudar, entah saat kami kalah 40 atau menang 40. Cincin ini bukan hanya milik kami, tapi juga milik kalian,” ucapnya disambut sorakan panjang pendukung Oklahoma. ben/AFP/G-1