NBA Disambut Meriah Saat Kembali ke Tiongkok Setelah Enam Tahun Absen

MACAU, TIONGKOK - Setelah enam tahun vakum, NBA akhirnya kembali menggelar pertandingan di Tiongkok, dan sambutannya luar biasa. Komisaris NBA, Adam Silver, mengatakan kepada AFP, Kamis (9/10), bahwa minat publik terhadap kembalinya liga basket terbesar di dunia itu “sangat luar biasa”.

Kehadiran NBA di Macau tahun ini menandai akhir dari masa pembekuan hubungan dengan Tiongkok sejak 2019, ketika sebuah unggahan pejabat Houston Rockets yang mendukung demonstrasi pro-demokrasi di Hong Kong memicu krisis diplomatik dan membuat NBA tersingkir dari pasar Tiongkok.

Namun kini situasinya berubah. “Kami merasakan antusias sebesar yang pernah ada terhadap basket di Tiongkok,” ujar Silver di sela sebuah acara sosial NBA. “Minatnya luar biasa, dan kami sangat senang bisa kembali.”

Dua laga pramusim antara Brooklyn Nets dan Phoenix Suns akan digelar di Macau pada hari Jumat dan Minggu, di arena milik konglomerat Las Vegas Sands. Silver memastikan bahwa pertandingan tersebut dapat membuka jalan bagi lebih banyak kegiatan NBA di berbagai kota Tiongkok. “Tentu saja. Ada ketertarikan yang sangat besar terhadap NBA di seluruh Tiongkok, jadi menyenangkan sekali bisa kembali ke sini,” ujarnya.

Para pemain pun antusias. Devin Booker, bintang empat kali NBA All-Star dari Suns, menyebut kesempatan tampil di hadapan publik Tiongkok sebagai momen istimewa. “Kami punya basis penggemar besar di sini. ‘Basketball Without Borders’ sangat penting,berada di tanah mereka dan membiarkan mereka melihat kami bermain langsung,” katanya.

Acara ini juga akan dimeriahkan oleh legenda Shaquille O’Neal, yang tampil dalam fan event untuk menyapa para penggemar.

Selain menjadi momen penting bagi dunia olahraga, kembalinya NBA ke Macau juga sejalan dengan upaya pemerintah Tiongkok untuk mendiversifikasi ekonomi wilayah tersebut. Setelah lama dikenal sebagai “ibu kota kasino dunia”, Macau kini berusaha memperkuat citranya sebagai destinasi global untuk hiburan dan olahraga. “Pertandingan ini akan memberikan dampak besar bagi reputasi Macau sebagai tujuan wisata dan bisnis kelas dunia,” ujar Patrick Dumont, presiden dan COO Sands, sekaligus pemilik klub Dallas Mavericks.

Sementara itu, Alibaba Cloud, anak perusahaan raksasa teknologi Alibaba Group, mengumumkan kerja sama jangka panjang sebagai mitra resmi komputasi awan dan kecerdasan buatan untuk NBA Tiongkok.

Keterlibatan Joe Tsai, miliarder pendiri Alibaba sekaligus pemilik Brooklyn Nets, menegaskan semakin eratnya hubungan antara bisnis teknologi Tiongkok dan dunia olahraga profesional Amerika.

Dengan sambutan luar biasa, kerja sama strategis, dan semangat baru di kedua belah pihak, kembalinya NBA ke Tiongkok bukan sekadar rangkaian laga pramusim,melainkan simbol rekonsiliasi, pertukaran budaya, dan babak baru dalam hubungan olahraga global.