Liverpool Tertekan Jelang Lawan Chelsea, Amorim Hadapi Laga Penentu di Old Trafford

LIVERPOOL, INGGRIS — Liverpool tidak punya waktu untuk meratapi dua kekalahan beruntun ketika mereka bersiap melawat ke markas Chelsea pada Sabtu (4/10) malam. Di sisi lain, pelatih Manchester United, Ruben Amorim, berada dalam tekanan besar untuk meraih kemenangan saat menjamu Sunderland yang sedang tampil percaya diri.

Arsenal berpeluang naik ke puncak klasemen sebelum laga di Stamford Bridge dimulai jika mampu menundukkan West Ham yang sedang terpuruk. Sementara itu, Crystal Palace, yang duduk di peringkat ketiga, berusaha mempertahankan status sebagai satu-satunya tim tak terkalahkan di Liga Inggris.

Sepekan lalu, Liverpool tampak berada di jalur yang tepat. Sebagai juara bertahan, mereka mencatat rekor sempurna tujuh kemenangan dari tujuh laga di Liga Inggris, Liga Champions, dan Piala Liga. Namun, sebagian besar kemenangan itu diraih lewat gol-gol telat, menutupi masalah mendasar yang masih dicari solusinya oleh pelatih Arne Slot setelah perubahan besar di skuad pada bursa transfer.

The Reds menggelontorkan hampir 450 juta pound (8,7 triliun rupiah) untuk pemain baru, namun melepas sejumlah bintang kunci termasuk Trent Alexander-Arnold dan Luis Díaz demi menyeimbangkan neraca. Dana besar itu mayoritas dialokasikan untuk mendatangkan Alexander Isak dan Florian Wirtz, masing-masing dengan harga lebih dari 100 juta pound, tetapi keduanya belum mencetak gol di Liga Inggris.

Perombakan lini serang turut mengurangi pengaruh Mohamed Salah, yang bahkan duduk di bangku cadangan saat Liverpool kalah 0-1 dari Galatasaray di Liga Champions, Selasa lalu.

Di lini belakang, full-back anyar Milos Kerkez dan Jeremie Frimpong sering terekspos, sementara performa Ibrahima Konaté menurun drastis hingga masa depannya di Anfield dipertanyakan.

“Saya tidak melihat ini sebagai tim papan atas,” kritik mantan bek Liverpool Jamie Carragher. “Liverpool saat ini tidak bermain sepak bola, tapi bermain seperti basket. Serangan berganti begitu cepat, dan tim besar tidak bermain dengan cara seperti itu.”

Meski penuh masalah, Chelsea justru akan senang berada di posisi Liverpool saat ini. Pasukan Enzo Maresca tertinggal tujuh poin dari puncak klasemen usai hanya meraih satu angka dalam tiga laga terakhir.

Kesibukan Chelsea meraih gelar Piala Dunia Antarklub pada Juli lalu diyakini turut menyumbang dampak negatif, ditambah badai cedera dan suspensi. Cole Palmer, Liam Delap, serta Levi Colwill masuk daftar absen, sedangkan Trevoh Chalobah harus menjalani larangan bermain setelah kartu merah yang berujung kekalahan 1-3 dari Brighton pekan lalu.

Bagi Amorim, laga kontra Sunderland bisa menjadi penentu nasibnya di Manchester United. Jeda internasional dua pekan ke depan membuat pertandingan ini disebut-sebut sebagai kesempatan terakhir bagi pelatih asal Portugal tersebut untuk membuktikan diri.

Sejak ditunjuk November lalu, Amorim hanya meraih 34 poin dari 33 laga Liga Inggris. Musim lalu, United bahkan finis di peringkat ke-15, terburuk sejak mereka terdegradasi pada tahun 1974.

Awal musim ini pun jauh dari kata meyakinkan. Kekalahan 1-3 dari Brentford pekan lalu memperlihatkan rapuhnya lini pertahanan Setan Merah, membuat mereka terdampar di posisi ke-14 klasemen sementara.

“Setelah apa yang saya lihat, jujur saja, saya sudah tidak punya keyakinan,” kata legenda klub Wayne Rooney kepada BBC. “Masalah ini bukan hanya soal manajer. Para pemain pun tidak layak mengenakan seragam itu, dan itu menyakitkan.”

Sunderland datang ke Old Trafford dengan modal percaya diri setelah tampil impresif di awal musim comeback mereka ke kasta tertinggi. Dengan 11 poin dari enam laga, The Black Cats menunjukkan tanda-tanda mampu mematahkan stigma klub promosi yang langsung kembali terdegradasi.