Slot Hadapi Realita di Liverpool Saat Masalah Mulai Menumpuk

LIVERPOOL, INGGRIS - Liverpool membuka musim dengan tujuh kemenangan beruntun dan seolah siap mendominasi semua kompetisi. Namun, dua kekalahan beruntun kini menyingkap persoalan serius yang harus segera dijawab oleh Arne Slot.

The Reds bertandang ke markas Galatasaray pada hari Selasadengan harapan bangkit setelah akhir pekan lalu dipermalukan Crystal Palace, hasil yang mengakhiri rekor sempurna mereka di Liga Inggris. Namun, penalti Victor Osimhen di babak pertama sudah cukup untuk membuat tuan rumah unggul. Meski Liverpool menguasai bola dan melepaskan 16 tembakan di Istanbul, mereka gagal mencetak gol balasan.

Slot belum berada dalam posisi genting, Liverpool masih memimpin klasemen Premier League dengan keunggulan dua poin, serta mengantongi kemenangan di laga perdana fase liga Liga Champions. Tetapi, sederet kemenangan dramatis di menit akhir sebelumnya seakan menutupi performa yang belum meyakinkan sejak skuad menjalani perombakan besar usai menjuarai liga musim lalu, musim pertama Slot menggantikan Jürgen Klopp.

Manajemen Liverpool menggelontorkan hampir 450 juta pound (sekitar 8,6 triliun rupiah) untuk mendatangkan pemain baru, langkah yang tidak lazim bagi klub yang selama ini lebih berhati-hati dalam belanja.

Florian Wirtz diboyong dari Bayer Leverkusen seharga 116 juta pound untuk menambah kreativitas, namun sejauh ini ia belum menyumbang gol maupun assist di Premier League maupun Liga Champions. Rekrutan termahal klub, Alexander Isak (125 juta pound), juga masih kesulitan mencapai kebugaran penuh setelah transfer panjang dari Newcastle.

Satu-satunya rekrutan yang relatif menonjol adalah Hugo Ekitike dengan torehan tiga gol di liga, tetapi ia absen saat melawan Palace akibat kartu merah di Piala Liga.

Fokus besar kini tertuju pada Wirtz. Wayne Rooney mengkritik peran gelandang muda Jerman itu, dengan menyebut ia “merusak keseimbangan permainan Liverpool.” Mantan bek The Reds, Jamie Carragher, juga menilai Wirtz sebaiknya dicadangkan sementara.

“Ia belum tampil sesuai harapan,” ujar Carragher kepada CBS Sports. “Dia masih muda dan butuh waktu, tapi saat ini sebaiknya ia keluar dulu dari tim utama. Liverpool kembali saja ke gaya musim lalu, bangun lagi kepercayaan diri dan kekuatan bertahan. Karena sekarang semuanya berantakan. Bukan soal kalah, ini sudah terlihat sejak hari pertama.”

Selain itu, performa Mohamed Salah juga mengalami penurunan setelah musim gemilang tahun lalu. Bintang Mesir itu bahkan dicadangkan di laga kontra Galatasaray.

Pertahanan Liverpool juga rapuh. Ibrahima Konaté mendapat sorotan tajam usai tampil buruk melawan Palace. The Reds kekurangan opsi di jantung pertahanan selain Virgil van Dijk, terlebih mereka gagal mendapatkan Marc Guehi dari Palace di tenggat transfer.

Kabar buruk lain datang dari bek muda Giovanni Leoni (18 tahun) yang baru direkrut, harus absen hingga setahun akibat cedera lutut pada laga debutnya. Joe Gomez sejauh ini pun hanya menjadi pelapis.

Di sisi sayap, Slot memilih era baru dengan mendatangkan Jeremie Frimpong sebagai pengganti Trent Alexander-Arnold di kanan serta Milos Kerkez menggantikan Andy Robertson di kiri. Namun, Frimpong sudah dikritik Slot karena posisinya saat kalah dramatis dari Palace, dan bahkan digeser ke posisi winger saat di Istanbul.

Kesulitan Slot kian bertambah setelah kiper utama Alisson Becker cedera di laga kontra Galatasaray dan dipastikan absen saat menghadapi Chelsea akhir pekan ini. Sementara itu, kondisi Ekitike juga masih menunggu hasil pemeriksaan medis.

Virgil van Dijk mencoba meredakan kekhawatiran dengan menegaskan bahwa Liverpool tidak perlu panik. “Tidak ada alasan untuk menyebut ini krisis,” kata kapten The Reds.