Saliba Tegaskan Fokus Bertahan di Arsenal Usai Perpanjang Kontrak Panjang

LONDON – William Saliba menegaskan dirinya tak pernah tergoda pindah klub setelah resmi memperpanjang kontrak jangka panjang bersama Arsenal pada hari Selasa (30/9). Bek timnas Prancis itu kini terikat di Emirates Stadium hingga 2030 setelah menandatangani kontrak baru berdurasi lima tahun.

Sebelumnya, kontrak Saliba berlaku hingga 2027. Namun, di tengah rumor ketertarikan Real Madrid, ia memilih memperkuat komitmennya bersama The Gunners. Pemain berusia 24 tahun ini menjadi nama terbaru yang memperpanjang masa bakti di bawah Mikel Arteta, menyusul Gabriel Magalhaes, Ethan Nwaneri, dan Myles Lewis-Skelly.

“Saya tahu sejak awal ingin bertahan lebih lama di sini, jadi saya tidak terlalu memikirkan klub lain,” ujar Saliba dalam konferensi pers jelang laga Liga Champions melawan Olympiakos. “Saya senang bisa memperpanjang kontrak dan sekarang fokus penuh untuk klub ini.”

Saliba didatangkan Arsenal pada tahun 2019, namun sempat menjalani tiga kali masa pinjaman sebelum akhirnya menembus tim utama pada musim 2022-23. Sejak saat itu, ia menjadi andalan lini belakang Arsenal yang finis di posisi kedua Premier League dalam tiga musim terakhir.

“Tentu kadang ada keraguan, saya sempat berpikir mungkin tidak akan pernah benar-benar bermain di klub ini. Tapi pada akhirnya saya berkata pada diri sendiri: saya tidak bisa meninggalkan Arsenal tanpa pernah benar-benar membela klub ini,” ucapnya. “Saya tidak menyerah, saya pergi menjalani pinjaman, bermain, lalu kembali ke sini dan menjadi starter hampir di setiap laga. Saya sangat bangga pada diri saya.”

Pelatih Mikel Arteta menyambut gembira keputusan Saliba memperpanjang kontrak. Ia menilai pemainnya kini merasa semakin menyatu dengan klub.

“Saliba pemain yang fenomenal. Mereka (para pemain yang baru memperpanjang kontrak) merasa bahwa mereka bagian penting dari klub ini, merasa dicintai, dihargai, dan memiliki ambisi yang sama dengan kami. Itu sangat positif,” kata Arteta.

Arsenal sendiri sedang dalam kepercayaan diri tinggi usai menang dramatis 2-1 di markas Newcastle pada akhir pekan lalu, hasil yang memangkas jarak dengan pemuncak klasemen Liverpool menjadi dua poin.

The Gunners kini membidik kemenangan kedua beruntun di fase liga Liga Champions, setelah sebelumnya menundukkan Athletic Bilbao 2-0 di laga pembuka.