Piala Liga Inggris Sajikan Laga-laga Keras

LONDON – Hasil undian babak 16 besar Piala Liga Inggris kembali menghadirkan laga-laga menarik. Arsenal baru saja menyingkirkan Port Vale dan akan menghadapi Brighton. Sedangkan Manchester City mendapat lawatan relatif ringan ke markas klub Divisi Championship, Swansea City.

Juara bertahan Newcastle United akan bentrok langsung dengan Tottenham Hotspur. Ini laga yang dipastikan menjadi sorotan utama putaran berikutnya. Adapun Liverpool bersua Crystal Palace, mempertemukan juara Liga Inggris dan juara Piala FA musim lalu.

Chelsea harus berjibaku di markas Wolverhampton Wanderers. Sedangkan Fulham akan melawat ke Wycombe. Kisah kejutan juga tetap hidup. Grimsby Town yang menyingkirkan Manchester United di putaran kedua, kini berpeluang melanjutkan sensasi saat menjamu Brentford. Sementara itu, Wrexham mencatat sejarah setelah lolos ke babak 16 besar untuk pertama kali sejak 1977-78 dan akan melakoni derby Wales kontra Cardiff City.

Dari hasil laga yang berlangsung Kamis (25/9) dini hari WIB, Arsenal memastikan tiket ke babak berikutnya lewat kemenangan 2-0 atas Port Vale. Eberechi Eze mencetak gol perdananya untuk The Gunners pada menit kedelapan. Pemain timnas Inggris itu menyambut umpan Myles Lewis-Skelly dengan tenang. Ini menandai start impresif sejak direkrut dari Crystal Palace seharga 68 juta pound (1,3 triliun rupiah).

“Saya sudah lama menunggu momen ini. Gol pertama bersama Arsenal terasa sangat spesial,” ujar Eze yang sempat dilepas Arsenal ketika remaja. Meski mendominasi permainan, Arsenal harus menunggu hingga menit-menit akhir untuk memastikan kemenangan lewat sepakan akurat Leandro Trossard.

Di Etihad, Phil Foden kembali menunjukkan kualitasnya. Ia membuka skor pada menit ke-18 lewat tendangan rendah yang tak mampu dibendung kiper Huddersfield. Foden kemudian memberi assist bagi Savinho yang menggandakan keunggulan City di menit ke-75.

Pep Guardiola memilih mengistirahatkan sejumlah bintang. Ini termasuk Erling Haaland, namun tetap puas dengan hasil akhir. “Kami butuh pemain seperti Phil yang bisa mengubah jalannya pertandingan. Dia kembali ke level terbaiknya,” ucap Guardiola. Newcastle tampil perkasa saat menaklukkan Bradford 4-1. Joelinton dan William Osula sama-sama menyumbang dua gol untuk memastikan langkah mulus tim asuhan Eddie Howe.

Tottenham juga tak kesulitan kala menghadapi Doncaster. Gol salto Joao Palhinha membuka pesta Spurs, sebelum gol bunuh diri Jay McGrath menambah keunggulan cepat. Brennan Johnson menutup kemenangan 3-0 dengan gol di masa tambahan waktu.

Dengan undian yang sudah diumumkan, sorotan kini tertuju pada big match Newcastle kontra Tottenham serta duel Liverpool melawan Crystal Palace. Arsenal dan Manchester City sama-sama diunggulkan melangkah lebih jauh, tetapi kisah kejutan dari klub kasta bawah seperti Grimsby atau Wrexham bisa kembali memberi warna pada Piala Liga musim ini.