Alcaraz Atasi Cedera dan Hujan, Menang di Laga Perdana Japan Open

TOKYO, JEPANG — Petenis nomor satu dunia, Carlos Alcaraz, berhasil melewati ujian berat di laga pembuka Japan Open. Meski sempat terjatuh karena cedera pergelangan kaki dan pertandingan tertunda akibat hujan, juara US Open itu tetap mampu mengalahkan Sebastian Baez asal Argentina dengan skor 6-4, 6-2, Kamis (25/9).

Drama terjadi di gim kelima set pertama ketika Alcaraz terjatuh saat mengejar bola. Petenis Spanyol berusia 21 tahun itu meringis kesakitan cukup lama sebelum meminta medical timeout. Kakinya kemudian dibalut tebal dan ia kembali dengan langkah hati-hati.

Namun, Alcaraz segera menunjukkan ketangguhan. Ia mematahkan servis Baez, petenis peringkat 41 dunia, untuk unggul 5-4. Tepat ketika momentum beralih ke pihak Alcaraz, hujan turun dan pertandingan harus dihentikan selama setengah jam guna menutup atap stadion.

Sekembalinya ke lapangan, Alcaraz tampil lebih agresif. Ia menuntaskan set pertama dan kemudian mendominasi set kedua. Pertandingan yang berlangsung selama 1 jam 30 menit itu berakhir ketika pukulan Baez melebar.

“Saya harus lihat nanti apakah kondisi ini akan berpengaruh atau tidak,” kata Alcaraz usai pertandingan, menyinggung cedera pergelangan kakinya.

Ini merupakan penampilan perdana Alcaraz di Japan Open. Ia mendapat sambutan hangat dari publik Tokyo saat memasuki lapangan dengan kostum tanpa lengan berwarna marun dan rambut pirang platinumnya.

Namun, suasana berubah tegang ketika ia terjatuh pada pertengahan set pertama. Ekspresinya sempat menimbulkan kekhawatiran bahwa ia tidak akan bisa melanjutkan pertandingan. Meski demikian, Alcaraz membuktikan daya juangnya dan menutup laga dengan meyakinkan.

Unggulan kedua asal Amerika Serikat, Taylor Fritz, juga harus berjuang keras sebelum menyingkirkan Gabriel Diallo dari Kanada 4-6, 6-3, 7-6 (7/3). Fritz, yang pekan lalu mengalahkan Alcaraz di Laver Cup San Francisco, sempat kesulitan di awal sebelum bangkit lewat tie-break penentu.

Unggulan keempat asal Norwegia, Casper Ruud, memastikan tiket ke babak selanjutnya usai menang 4-6, 6-1, 6-1 atas petenis tuan rumah Shintaro Mochizuki.

Sementara itu, kejutan datang dari Sho Shimabukuro. Petenis kualifikasi asal Jepang itu menyingkirkan unggulan kelima Tomas Machac (Republik Ceko) dengan skor 6-3, 7-6 (7/4).