Huddersfield Siap Kejutkan Manchester City di Piala Liga

HUDDERSFIELD, INGGRIS - Huddersfield Town akan mencoba melanjutkan kisah “pembunuh raksasa” mereka di Piala Liga Inggris (EFL Cup) saat menjamu Manchester Citydi putaran ketiga, Rabu (24/9) malam waktu setempat di Stadion John Smith’s.

The Terriers sebelumnya menyingkirkan Leicester City dan Sunderland lewat drama adu penalti untuk mencapai fase ini. Sementara itu, bagi City, laga tengah pekan ini menjadi penampilan perdana mereka di kompetisi tersebut musim 2025-26.

Musim lalu, Huddersfield gagal menembus playoff di tahun pertama mereka kembali ke League One setelah hanya finis di peringkat 10, terpaut 14 poin dari enam besar. Kini, bersama pelatih baru Lee Grant, mereka bertekad memperbaiki capaian itu dengan target promosi.

Dari sembilan laga awal Liga One, Huddersfield meraih lima kemenangan, sekali imbang, dan tiga kali kalah. Catatan itu menempatkan mereka di posisi kelima klasemen dengan 16 poin. Namun, tren performa mereka sedikit menurun belakangan ini, hanya menang sekali dalam empat laga terakhir.

Meski demikian, di ajang piala domestik Huddersfield belum terkalahkan. Selain menyingkirkan Leicester dan Sunderland di EFL Cup, mereka juga menghajar Newcastle United U21 dengan skor 6-2 di EFL Trophy.

Di kubu lawan, Manchester City jelas lebih diunggulkan. Namun, mereka memulai musim dengan performa naik-turun. Dari enam pertandingan awal Liga Primer dan Liga Champions, The Citizens meraih tiga kemenangan, sekali imbang, dan dua kali kalah. Saat ini, mereka duduk di peringkat kesembilan di kedua kompetisi.

Kondisi itu mulai membaik setelah skuad Pep Guardiola mencatatkan dua kemenangan beruntun atas Manchester United dan Napoli, serta menahan imbang Arsenal. City kini mengincar kelanjutan tren positif tersebut, sekaligus menjadikan Piala Liga sebagai peluang trofi pertama musim ini.

Perlu dicatat, The Citizens pernah mendominasi kompetisi ini dengan empat kali juara beruntun antara 2017-18 hingga 2020-21. Namun, sejak itu mereka belum pernah kembali ke final.

Huddersfield diperkirakan tampil tanpa Herbie Kane, Lynden Gooch, dan Jack Whatmough yang masih cedera. Grant kemungkinan tetap mengandalkan skuad serupa saat mengalahkan Leicester dan Sunderland, termasuk duet Daniel Vost–David Kasumu di lini tengah, serta Joe Taylor yang akan memimpin lini serang didampingi Dion Charles, Leo Castledine, dan Will Alves.

Di sisi lain, Manchester City berpotensi tidak diperkuat Mateo Kovacic, Rayan Ait Nouri, Omar Marmoush, dan Rayan Cherki karena masalah kebugaran. Bomber utama Erling Haaland juga diragukan tampil setelah mengalami nyeri punggung dalam laga kontra Arsenal.

James Trafford yang sempat kehilangan tempat dari Gianluigi Donnarumma kemungkinan akan kembali dipercaya di bawah mistar. Guardiola juga diperkirakan melakukan rotasi besar, dengan Savinho, Rico Lewis, Nico Gonzalez, dan Oscar Bobb berpeluang tampil sejak menit awal.

Manchester City memenangi tiga pertemuan terakhir kontra Huddersfield. Meski tuan rumah punya modal semangat dan catatan impresif di ajang piala, City tetap difavoritkan melaju ke babak berikutnya.