Terancam Aturan Baru Visa H-1B, Warga India Tinggalkan Mimpi ke AS, Beralih ke Eropa

BENGALURU - Mahasiswa teknik kedirgantaraan India Sudhanva Kashyap mengira ia telah memetakan semua hal yang diperlukan untuk pergi ke Amerika Serikat, tetapi rencananya berantakan karena perubahan mendadak dan mahal yang dilakukan Washington pada visa untuk pekerja terampil.

Perubahan pada visa H-1B pada hari Jumat (19/9), yang mencakup biaya baru sebesar $100.000, mengguncang industri teknologi dan membuat perusahaan-perusahaan AS berusaha keras untuk mencari tahu implikasinya.

Klarifikasi tergesa-gesa dari Gedung Putih bahwa biaya baru tersebut akan menjadi pembayaran satu kali dan bukan biaya tahunan yang diumumkan oleh Menteri Perdagangan AS Howard Lutnick pada hari Jumat hanya menambah ketidakpastian.

Perubahan biaya tersebut mengguncang mahasiswa India seperti Kashyap, yang berharap dapat masuk ke universitas Amerika dan dari sana ke pasar kerja AS.

Kashyap, pemuda berusia 21 tahun dari pusat teknologi India selatan, Bengaluru, membayangkan dirinya akan rkuliah di universitas terkemuka Amerika, dengan Stanford sebagai tujuannya. 

"Dulu, ketika biayanya masih rendah, Anda masih bisa menaruh harapan pada hal itu, akan lebih mudah untuk mengubah visa pelajar menjadi H-1B," kata Kashyap kepada AFP.

"Saya sangat kecewa... impian utama saya telah terwujud dengan keadaan saat ini," katanya.

Visa H-1B memungkinkan perusahaan untuk mensponsori pekerja asing dengan keterampilan khusus --- seperti ilmuwan, insinyur, dan pemrogram komputer -- untuk bekerja di Amerika Serikat, awalnya selama tiga tahun tetapi dapat diperpanjang hingga enam tahun.

Amerika Serikat memberikan 85.000 visa H-1B per tahun melalui sistem lotere. India menyumbang sekitar tiga perempat penerima.

Lutnick merinci langkah baru tersebut saat ia berdiri di samping Donald Trump di Ruang Oval, tempat presiden AS itu juga memperkenalkan program residensi "kartu emas" senilai $1 juta yang telah ia tinjau beberapa bulan sebelumnya.

Beberapa perusahaan terkemuka segera menyarankan karyawan pemegang visa H-1B untuk tidak meninggalkan AS sementara mereka mempertimbangkan implikasinya. Beberapa yang sudah naik pesawat langsung turun karena khawatir tidak diizinkan masuk kembali.

Mimpi Amerika

Data yang dirilis oleh Departemen Keamanan Dalam Negeri AS menunjukkan ada 422.335 pelajar India di Amerika Serikat pada tahun 2024, meningkat 11,8 persen dibandingkan tahun sebelumnya.

Asosiasi industri Tekonologi Informasi India, Nasscom, menyatakan prihatin dengan kebijakan visa baru tersebut. 

Dikatakannya, "kelangsungan bisnis" di perusahaan teknologi akan terganggu, dan dengan cepat menunjukkan bagaimana perusahaan TI India berkontribusi terhadap ekonomi AS dan "sama sekali tidak" menjadi ancaman keamanan.

Shashwath VS, seorang mahasiswa teknik kimia berusia 20 tahun di Bengaluru, mengatakan biaya baru itu terlalu tinggi bagi perusahaan untuk berpikir tentang mensponsori kandidat asing. 

"Saya sekarang akan menjelajahi negara lain... pergi ke AS adalah prioritas bagi saya, tetapi tidak lagi," kata Shashwath.

Ia mengatakan banyak orang seperti dia mungkin mencoba mencari tempat di tempat lain, seperti Jerman, Belanda, dan Inggris. 

Orang India, katanya, "memberikan kontribusi yang signifikan terhadap ekonomi Amerika -- baik pelajar yang bersekolah di sana maupun orang-orang yang bekerja di sana".

"Jadi mereka (AS) juga akan terkena dampaknya, dengan satu atau lain cara." 

Tindakan Keras Imigrasi

Trump mengincar program H-1B sejak masa jabatan pertamanya, dan program visa saat ini telah menjadi langkah terbaru dalam tindakan keras imigrasi besar-besaran pada masa jabatan keduanya.

Perusahaan-perusahaan Silicon Valley bergantung pada pekerja India yang pindah ke Amerika Serikat atau datang dan pergi antara kedua negara. 

Industri outsourcing yang besar di India juga telah bergantung pada izin kerja selama beberapa dekade, meskipun hal itu telah melunak dalam beberapa tahun terakhir.

Pemimpin industri Tata Consultancy Services sendiri menerima persetujuan untuk lebih dari 5.000 visa H-1B pada paruh pertama tahun fiskal 2025. 

Sahil, seorang manajer senior berusia 37 tahun di sebuah firma konsultan yang berbasis di India, kembali dari Amerika Serikat tahun lalu setelah tinggal di sana dengan visa H-1B selama hampir tujuh tahun. 

"Saya bisa mengatakan bahwa setiap orang kedua atau ketiga di sektor TI bermimpi untuk menetap di AS atau berkunjung untuk bekerja," katanya.

"Kita akan melihat lebih sedikit orang India yang bermigrasi ke AS di masa mendatang. Itu mungkin berarti orang-orang tersebut sekarang akan mulai mencari negara lain."