De Bruyne Pimpin Napoli dalam Laga Emosional di Markas Manchester City

MILAN, ITALIA - Kevin De Bruyne siap kembali ke Stadion Etihad dengan penuh percaya diri setelah awal gemilang bersama Napoli. Gelandang Belgia itu menjadi motor juara Serie A yang tengah mengawali musim dengan sempurna sebelum kembali ke Liga Champions, Jumat (19/9) dini hari WIB.

De Bruyne telah mencetak dua gol dari tiga laga awalnya bersama Napoli. Pada usia 34 tahun, usai melewati serangkaian cedera hamstring, ia terlihat kembali bugar jelang laga sarat emosi menghadapi Manchester City, klub yang ia bela selama satu dekade dengan raihan enam gelar Premier League serta trofi Liga Champions 2023.

Pelatih Antonio Conte mengubah komposisi taktik Napoli demi mengakomodasi peran kreatif De Bruyne. Posisi ini membuat Scott McTominay, bintang musim lalu, digeser sedikit ke sisi kiri namun tetap bebas menyerang. Dalam kemenangan 3-1 atas Fiorentina, De Bruyne membuka skor lewat penalti dan terus menebar ancaman dengan visi serta akurasi umpannya.

“Peran yang kami ciptakan untuk Kevin sangat cocok baginya. Ia senang menguasai bola, ia sedikit jenius. Kami mencoba memberinya peran baru agar bisa mengeluarkan semua kualitasnya,” ujar Conte.

Conte menyebut laga kontra City sebagai “momen kebenaran” bagi dirinya dan tim, terutama setelah kemenangan telak The Citizens di derby Manchester menegaskan kualitas skuad asuhan Pep Guardiola.

Meski kerap dikritik karena dianggap kaku dan kurang sukses di Eropa, Conte kini berusaha lebih adaptif bersama Napoli. Ia pun menyadari besarnya tantangan yang menanti.

“Kami akan bermain setiap tiga hari. Kami pergi ke sana sebagai murid untuk belajar dari para guru, termasuk saya. Harapannya, suatu hari murid bisa mengalahkan guru,” kata Conte.

Napoli datang dengan dukungan finansial presiden klub, Aurelio De Laurentiis, yang berani berinvestasi usai melepas Khvicha Kvaratskhelia dan Victor Osimhen. Bek anyar Sam Beukema langsung mencetak gol pada debutnya, sementara Rasmus Hojlund juga mengisi kekosongan Romelu Lukaku dengan torehan gol perdana.

Rekrutan lain seperti kiper jangkung Vanja Milinkovic-Savic dan penyerang Belanda Noa Lang turut memperkuat skuat yang kini dipimpin oleh sosok De Bruyne yang kembali bersinar.