Alcaraz Lolos ke Semifinal US Open, Sabalenka Tantang Pegula dalam Laga Ulangan di Empat Besar

NEW YORK, AMERIKA SERIKAT – Petenis Spanyol Carlos Alcaraz kembali menunjukkan dominasinya di ajang Grand Slam. Unggulan kedua itu memastikan langkah ke semifinal US Open 2025 setelah menyingkirkan Jiri Lehecka, unggulan ke-20 asal Ceko, dengan skor telak 6-4, 6-2, 6-4 di Arthur Ashe Stadium, Rabu (3/9) dini hari WIB.

Dalam waktu kurang dari dua jam, Alcaraz mengendalikan pertandingan sepenuhnya. Ia mematahkan servis Lehecka pada gim pertama, lalu menutup set pembuka dengan percaya diri. Konsistensi servisnya membuatnya semakin tak terbendung di set kedua, hingga unggul 5-2 sebelum mengamankan set tersebut. Set ketiga berjalan lebih ketat, tetapi kesalahan Lehecka di poin krusial membuat Alcaraz menutup laga dengan forehand keras yang tak terbendung.

Kemenangan ini memperpanjang catatan impresif Alcaraz yang belum kehilangan satu set pun sepanjang turnamen. Lebih dari itu, ia kini berpeluang menghadapi Novak Djokovic di semifinal, andai petenis Serbia itu mampu menyingkirkan Taylor Fritz. Laga tersebut bisa menjadi duel sengit yang ditunggu pecinta tenis dunia.

Meski kemenangan demi kemenangan membawanya semakin dekat dengan puncak ranking dunia, Alcaraz enggan terbebani soal peluang merebut kembali status nomor satu.

“Setiap kali saya masuk lapangan, saya mencoba untuk tidak memikirkan itu,” ujar juara US Open 2022 tersebut. “Kalau terlalu fokus pada posisi nomor satu, saya justru akan menambah tekanan pada diri sendiri, dan saya tidak menginginkannya.”

Sementara di sektor putri, Aryna Sabalenka melangkah ke semifinal dengan cara yang tak biasa. Juara bertahan sekaligus petenis nomor satu dunia asal Belarusia itu mendapat keuntungan walkover setelah lawannya, Marketa Vondrousova, terpaksa mundur akibat cedera.

Sabalenka menyampaikan rasa simpatinya kepada juara Wimbledon 2023 tersebut. “Saya sangat menyesal untuk Marketa setelah semua yang ia alami. Ia bermain luar biasa musim ini, dan saya tahu betapa menyakitkan situasi ini baginya,” ujar Sabalenka.

Lolos tanpa bertanding membuat Sabalenka mencatat pencapaian luar biasa: lima kali beruntun menembus semifinal atau lebih di US Open. Pada babak empat besar nanti, ia akan menghadapi tantangan berat dari Jessica Pegula, unggulan keempat asal Amerika Serikat.

Pertemuan ini bukan sekadar semifinal biasa. Partai tersebut akan menjadi ulangan final tahun lalu, saat Sabalenka mengangkat trofi di Flushing Meadows. Pegula, yang sebelumnya menundukkan Barbora Krejcikova 6-3, 6-3, kini punya motivasi tambahan untuk membalas kekalahan itu.

Meski sempat mengalami rangkaian hasil buruk di turnamen Washington, Montreal, dan Cincinnati, Pegula mampu bangkit dan tampil solid di New York.

“Saya merasa bermain dengan sangat baik,” ungkapnya usai laga. “Rasanya luar biasa bisa begitu nyaman di lapangan terbesar di dunia, di depan penonton seheboh ini, melawan pemain-pemain hebat. Sepuluh tahun lalu saya tak pernah membayangkan bisa sampai sejauh ini, tapi ternyata saya mampu.”

Tentang duel kontra Sabalenka, Pegula tidak menutupi ambisinya. “Menurut saya akan keren jika bisa membalas dendam, tentu saja,” ucapnya tegas.