The Gunners Waspadai Kebangkitan Leeds di London Utara

LONDON, INGGRIS – Arsenal kembali ke hadapan pendukung di Emirates Stadium pada hariSabtu (23/8) malam dengan membawa modal kemenangan penting di Old Trafford. Namun, lawan yang datang bukan tim sembarangan. Leeds United, yang baru saja kembali ke Liga Inggris, hadir dengan semangat tinggi dan ancaman kejutan.

Arsenal memulai musim dengan kemenangan tipis 1-0 atas Manchester United. Gol tunggal dicetak Riccardo Calafiori, memanfaatkan kelengahan kiper Altay Bayindir. Meski begitu, penampilan tim asuhan Mikel Arteta jauh dari meyakinkan. Pertahanan masih bergantung pada refleks David Raya, sementara lini depan kerap kehilangan sentuhan akhir.

Meski demikian, hasil itu memperpanjang catatan impresif Arsenal yang belum terkalahkan dalam 22 laga terakhir melawan sesama anggota “Big Six”. Bahkan, mereka kini mengantongi tiga kemenangan beruntun di Liga Inggris, meski semuanya hanya berakhir dengan selisih satu gol. Fakta menarik lainnya, The Gunners belum pernah kalah dalam 42 laga kandang beruntun menghadapi tim promosi. Satu kemenangan lagi akan menyamai rekor lama Chelsea.

Namun, Leeds datang dengan modal berharga. Tim asuhan Daniel Farke mengawali musim dengan kemenangan tipis 1-0 atas Everton, berkat penalti Lukas Nmecha. Kontroversi memang mewarnai laga tersebut, tetapi dominasi Leeds di lapangan membuktikan bahwa mereka layak kembali diperhitungkan. Bagi klub asal Yorkshire itu, kemenangan atas Everton menandai keberhasilan meraih tiga poin pertama di Premier League setelah lebih dari dua tahun absen dari kasta tertinggi.

Tugas Leeds kini jauh lebih berat. Rekor pertemuan tidak berpihak pada mereka, sebab Arsenal selalu menang dalam enam pertemuan terakhir di semua ajang. Kali terakhir Leeds mengalahkan Arsenal terjadi pada era Highbury, lebih dari dua dekade silam. Rekor buruk di ibu kota Inggris juga masih membayangi; tujuh laga terakhir di London selalu berakhir dengan kekalahan.

Meski demikian, Daniel Farke menolak datang hanya sebagai pelengkap. Ia yakin timnya memiliki keseimbangan antara pemain muda penuh energi dengan beberapa sosok berpengalaman. “Kami tahu tantangan ini berat, tetapi kami tidak datang untuk menyerah. Kami ingin menunjukkan bahwa Leeds layak berada di sini,” kata Farke.

Bagi Arsenal, laga ini juga menjadi kesempatan untuk menurunkan rekrutan anyar mereka, Eberechi Eze. Namun, gelandang kreatif itu hampir pasti belum diturunkan sejak menit awal. Absennya Kai Havertz akibat cedera lutut membuat Arteta harus kembali mengandalkan kombinasi Martin Odegaard, Declan Rice, dan Martin Zubimendi di lini tengah. Sementara itu, Gabriel Martinelli, Bukayo Saka, serta Viktor Gyökeres akan menjadi tumpuan utama di lini depan.

Arsenal tetap diunggulkan, tetapi Arteta enggan memandang remeh tim tamu. “Leeds adalah tim yang berani bermain terbuka. Mereka punya kecepatan dan agresivitas. Kami harus tampil disiplin dan sabar,” ujarnya.

Di kubu lawan, Farke bisa sedikit bernapas lega setelah Ethan Ampadu yang sempat cedera ringan dipastikan fit. Kehadiran Jaka Bijol yang kembali dari skorsing serta Sebastiaan Bornauw yang pulih dari cedera membuat Leeds berangkat dengan skuat nyaris lengkap.

Kemenangan akan memberi Arsenal dorongan besar dalam menjaga konsistensi awal musim, sekaligus mendekatkan mereka pada rekor kandang melawan tim promosi. Namun, Leeds yang tengah diliputi euforia promosi bisa menjadi duri dalam daging.

Prediksi Susunan Pemain

Arsenal (4-3-3): Raya; Timber, Saliba, Gabriel, Calafiori; Odegaard, Zubimendi, Rice; Saka, Gyokeres, Martinelli.

Leeds United (4-3-3): Perri; Bogle, Rodon, Struijk, Gudmundsson; Stach, Ampadu, Tanaka; Gnonto, Nmecha, Harrison.