Allegri Kembali, Milan Siap Bangkit Hadapi Cremonese di San Siro

MILAN – Musim baru Serie A membawa harapan segar bagi AC Milan yang tengah berusaha menghapus kenangan pahit tahun lalu. Setelah terpuruk di peringkat kedelapan klasemen akhir, disertai kekacauan internal dan pergantian pelatih, Rossoneri memulai langkah baru dengan kehadiran kembali Massimiliano Allegri di kursi pelatih dan Luka Modric di lapangan. Laga perdana mereka akan berlangsung Sabtu (23/8) malam di San Siro menghadapi tim promosi, Cremonese.

Milan memang tidak sepenuhnya gagal musim lalu. Mereka berhasil meraih trofi Supercoppa Italiana dan menembus final Coppa Italia. Namun, performa di Serie A jauh dari konsistensi. Paulo Fonseca dan Sergio Conceição yang sempat dipercaya tak mampu mengangkat tim, hingga akhirnya manajemen memanggil Allegri, sosok yang terakhir kali membawa Milan meraih Scudetto pada tahun 2011.

Kehadiran Modric juga menambah nuansa optimistis. Legenda Real Madrid itu didatangkan bukan sekadar untuk memberi sentuhan teknis di lini tengah, melainkan juga membawa pengalaman dan mental juara yang selama ini dirindukan. Ujian pertama Milan di musim resmi datang lewat Coppa Italia, di mana mereka menyingkirkan Bari berkat gol Rafael Leao dan Christian Pulisic. Namun, kemenangan itu belum cukup meredakan keresahan tifosi yang menuntut kebangkitan nyata di liga.

Allegri akan menghadapi tantangan berat dalam meramu skuad baru. Beberapa pilar musim lalu seperti Theo Hernandez, Malick Thiaw, dan Tijjani Reijnders sudah pergi. Begitu pula sejumlah penyerang,Alvaro Morata, Luka Jovic, hingga Tammy Abraham,yang meninggalkan lubang besar di lini depan. Sebagai gantinya, Milan mendatangkan pemain muda Belgia Ardon Jashari, gelandang Samuele Ricci, full-back Pervis Estupiñán, serta bek Koni De Winter. Modric menjadi bintang utama, sementara Christian Pulisic dan Santiago Gimenez kini diandalkan untuk mengisi lini serang dengan absennya Leao akibat cedera.

“Tim ini sedang dalam masa transisi, tetapi kami harus segera menemukan keseimbangan. Melawan Cremonese, yang datang dengan semangat promosi, akan menjadi ujian pertama yang serius,” ujar Allegri dalam konferensi pers.

Di kubu lawan, Cremonese kembali ke Serie A setelah melewati jalur playoff Serie B. Setelah gagal promosi pada tahun 2023, mereka bangkit dengan menyingkirkan Spezia di final playoff tahun ini. Meski demikian, perjalanan mereka tidak mulus. Giovanni Stroppa yang mengantar ke Serie A justru didepak, digantikan oleh Davide Nicola, pelatih spesialis penyelamat tim dari jurang degradasi. Nicola dikenal dengan gaya pragmatis dan kemampuan membangkitkan semangat skuat terbatas, namun kali ini tantangannya mungkin lebih berat dari sebelumnya.

Cremonese masih dihantui catatan buruk di kasta tertinggi. Mereka selalu kalah pada laga pembuka Serie A,delapan kali beruntun dan hanya sekali meraih poin dari delapan lawatan ke markas Milan. Meski begitu, saat terakhir berada di Serie A pada tahun 2022-23, Cremo berhasil menahan imbang Rossoneri dua kali.

Tugas utama Nicola adalah mengandalkan kreativitas Jari Vandeputte, yang statistik assist-nya di Eropa hanya bisa ditandingi Mohamed Salah dalam dua musim terakhir. Ia akan menjadi senjata utama untuk melayani duet penyerang Gianluca Lapadula dan Bonazzoli, sementara nama baru Antonio Sanabria sedang dalam proses kepindahan. Sayangnya, sejumlah pemain pilar seperti Mattia Valoti, Franco Vazquez, dan Tommaso Barbieri harus absen akibat skorsing.

Meski Milan lebih difavoritkan, Allegri tidak ingin timnya lengah. “Setiap tim promosi datang dengan energi baru. Kami harus fokus sejak menit pertama, karena awal musim ini akan menentukan arah kami,” tegasnya.