Liga Inggris Hadirkan Persaingan Sengit Sejak Awal

LONDON – Tirai LigaInggris 2025–2026 akan terangkat hari Jumat (15/8), dan semua mata tertuju pada panggung yang nyaris pasti menjadi persaingan sengit tiga kekuatan besar: Liverpool, Arsenal, dan Manchester City. Chelsea mengintai dari kejauhan. Sedangkan Manchester United memulai musim dalam kondisi penuh tanda tanya.

Liverpool datang dengan beban sekaligus ambisi yang membara. Musim lalu mereka kembali meneguhkan diri sebagai penguasa Inggris, namun tantangan mempertahankan mahkota selalu lebih berat daripada merebutnya. Sejak 1984, The Reds belum pernah meraih gelar liga secara beruntun. Kini, di bawahasuhan Arne Slot, mereka berpeluang mencatat sejarah dengan meraih gelar ke-21yang akan menyalip Manchester United sebagai pengoleksi trofi liga terbanyak.

Slot bergerak agresif di bursa transfer, membelanjakan sekitar 7 triliun rupiah untuk membangun kembali skuad. Florian Wirtz, Hugo Ekitike, Jeremie Frimpong, dan Milos Kerkez menjadi pilar baru. Darwin Nunez dan Luis Diaz pergi. Namun Liverpool masih bisa menambah daya ledak jika berhasil merekrut Alexander Isak dari Newcastle. “Kami lebih baik dalam membangun serangan dibanding sepanjang musim lalu,” ujar Slot.

Arsenal tak kalah bernafsu. Setelah tiga musim beruntun hanya menjadi runner-up, tim asuhan Mikel Arteta merasa inilah saatnya mengakhiri tanpa gelar sejak era The Invincibles pada tahun 2004. Musim lalu mereka kehilangan momentum akibat badai cedera, tertinggal 10 poin di belakang Liverpool. Di bursa transfer musim panas ini, dana sekitar 4,9 triliun rupiah digelontorkan untuk merekrut Viktor Gyokeres, Martin Zubimendi, Christian Norgaard, Noni Madueke, dan Kepa Arrizabalaga. “Kami sudah sangat dekat dalam beberapa musim terakhir. Keyakinan untuk mencapainya sangat besar,”ujar Arteta.

Namun bayang-bayang Manchester City masih mengintai. Meski musim lalu mereka hanya finis ketiga dan gagal mengangkat satu pun trofi untuk pertama kalinya sejak 2017, Pep Guardiola bukan tipe yang menyerah pada kemerosotan. Perombakan besar dilakukan, termasuk kedatangan Rayan Ait-Nouri, Rayan Cherki, Tijjani Reijnders, dan James Trafford. Tapi kehilangan Kevin De Bruyne dan Kyle Walker — ditambah kemungkinan hengkangnya Jack Grealish,meninggalkan lubang besar. Masalah kebugaran Rodri usai cedera lutut juga menjadi momok.

Potensi Kejutan

Di luar tiga besar calon juara, Chelsea menyimpan potensi kejutan. Kemenangan telak 3-0 atas Paris Saint-Germain di final Piala Dunia Antarklub telah menyulut keyakinan. Dengan skuad yang musim lalu rata-rata menjadi yang termuda dalam sejarah Liga Inggris, The Blues kini menambah kekuatan melalui perekrutan Joao Pedro, Liam Delap, Jamie Gittens, Estevao Willian, dan Jorrel Hato. Enzo Maresca ingin musim ini menjadi bukti bahwa kejayaan di turnamen dunia hanyalah awal.

Sementara itu, Manchester United memasuki musim dengan luka yang belum sembuh. Finis di peringkat ke-15,terburuk sejak 1974dan kalah di final Liga Europa dari Tottenham membuat Ruben Amorim berada di bawah tekanan berat. Sekitar 5,4 triliun rupiah dihabiskan untuk mendatangkan Benjamin Sesko, Bryan Mbeumo, dan Matheus Cunha. Marcus Rashford dipinjamkan ke Barcelona, sementara Alejandro Garnacho, Jadon Sancho, dan Rasmus Hojlund kemungkinan juga pergi.

Persaingan musim ini tampak akan menjadi cerita tiga poros besar: ambisi Liverpool mempertahankan singgasana, tekad Arsenal menuntaskan penantian dua dekade, dan misi Manchester City merebut kembali tahta yang sempat mereka kuasai enam kali dalam delapan musim terakhir. Chelsea dan MU mungkin belum cukup kuat untuk merebut mahkota, tetapi mereka bisa menjadi batu sandungan. ben/AFP/G-1